遺傳易感性作為糖尿病發病的內因基礎已較為明確，而又有哪些因素是引起糖尿病的環境因素(外因)呢? 它們又是怎樣與遺傳易感性間相互作用從而促發糖尿病的呢？ 這些都還有待於醫學工作者的進一步研究。但大多數學者認為在i型糖尿病中，某些病毒的感染是重要的環境因素之一。
具有遺傳易感性者，在感染上某些病毒後可引起自身的免疫反應而促發糖尿病。在對初患糖尿病者的血清學方面的研究證明，有65％的初患者與正常對照組或病程較長的糖尿病患者比較，其血清內的柯薩奇中和抗體滴定效價較高，這也提示患糖尿病前曾有過病毒的感染。從流行病學角度看，糖尿病發病率從夏末，秋初及冬季為最高，這也與柯薩奇b4病毒流行季節明顯相符合，這也間接說明糖尿病的發病與病毒感染有關。
此外，早在百年前stang就報告了腮腺炎病毒可引起糖尿病，以後kibrick及benirochke報告柯薩奇b4病毒致糖尿病，後來middlekamp從胰腺中分離出此病毒。柯薩奇b4病毒引起糖尿病最明顯的病例是由美國人yoon於1979年報告的。在病理方面burck等作了大量工作，他們用柯薩奇b4病毒、腦炎心肌病毒分別感染小鼠後胰腺病理，結果發現胰島組織有細胞浸潤、細胞變性及壞死，胰島內細胞呈不同程度的變性及破碎，有淋巴細胞或單細胞浸潤，這種胰島炎的改變酷似i型糖尿病胰島的病理改變。這樣從病理上證實了病毒感染可引起糖尿病。
雖然，以上事實已說明某些病毒感染與糖尿病有一定的關系，但是，病毒感染是否是糖尿病發病的病因之一，目前尚未完全確定。