糖尿病從初露端倪到快速進展，有一個時間跨度。這個過程被稱為糖尿病前期。美國《預防醫學》雜志發表最新文章顯示，糖化血紅蛋白值大於5.7%，應該成為中老年人糖尿病前期的臨界點。一旦達到這一數值，就應積極行動，預防胰島功能進一步惡化。
長久以來，糖化血紅蛋白被視為評估血糖的“金標准”。它能穩定、可靠地反映檢測前3至4個月內的平均血糖水平，且不受抽血時間、是否空腹、是否用過藥物等因素的影響。
美國印第安納大學分析了該國2003年—2006年健康和營養監測調查的相關數據，發現若按美國糖尿病學會2003年的診斷標准，以糖化血紅蛋白達到6.5%為糖尿病前期的切入點，其中33.5%的人可能在7.5年後，會發展為2型糖尿病，10.7%在10年後可能罹患心血管病。若糖化血紅蛋白在5.7%—6.5%間，患2型糖尿病和心血管病的風險更高，分別為41.3%和13.3%。而且，糖尿病前期雖然沒有明確的症狀，但患者身體正在受損，心髒和循環系統尤其易受影響。因此，2010年，美國糖尿病學會頒布新的糖尿病防治指南，提高了糖尿病前期的切入點，定為大於5.7%。
有些人是2型糖尿病的高危人群，應格外警惕糖化血紅蛋白的改變。尤其是年齡超過45歲，肥胖者，有糖尿病家族史或妊娠糖尿病史者，30歲後妊娠的婦女，曾有分娩大嬰兒（超4公斤），患有多囊卵巢綜合征的女性，或使用糖皮質激素、利尿劑等特殊藥物的人。
高危人群應該加強糖尿病篩查。如果發現糖化血紅蛋白大於5.7%，可能是糖尿病前期，應每年復查一次。若初次篩查正常，每隔3年再查一次。
在糖尿病前期，若能改變不良的生活方式，調整飲食加強運動，就可以逆轉胰島功能，使血糖和糖化血紅蛋白恢復正常。比如，要堅持每天鍛煉40分鐘左右。中老年人鍛煉時，微微出汗即可。還要保證充足的睡眠，講究營養均衡，多吃蔬菜水果，每餐八分飽，用富含多不飽和脂肪酸或單不飽和脂肪酸的魚肉，代替豬羊牛等紅肉。