現代醫學研究表明，眾多心血管疾病的危險因素“胰島素抵抗”似處於核心地位，或者說胰島素抵抗是多種疾病，特別是糖尿病及心血管疾病共同的危險因素，是滋生多種代謝相關疾病的共同土壤。
胰島素抵抗是指胰島素執行其正常生物作用的效應不足，表現為外周組織尤其是肌肉、脂肪組織對葡萄糖的利用障礙。早期胰島β-細胞尚能代償性地增加胰島素分泌以彌補其效應不足，但久而久之胰島β-細胞的功能會逐步衰竭，導致糖耐量異常和糖尿病發生。
大量流行病學資料顯示，胰島素抵抗在糖尿病及心血管疾病發病之前多年就可存在，常常與肥胖、年齡的增長、高血壓、高脂血症相伴隨。肥胖是引起胰島素抵抗最常見的原因，換句話說肥胖症者幾乎都存在胰島素抵抗。因此，醫學專家們將肥胖症視為導致心血管疾病獨立的危險因素。
目前將胰島素抵抗、中心性肥胖、糖耐量降低或糖尿病、高血壓、血脂代謝紊亂等多種疾病的組合，統稱為“代謝綜合征”或“胰島素抵抗綜合征”。認為胰島素抵抗是促使糖尿病、高血壓、高血脂等疾病發生發展的重要原因。
胰島素抵抗的防治需采取綜合性措施，首先是改變生活方式———煙、合理膳食、運動療法和減低體重等，如能在胰島素抵抗期進行干預，則可防止或延緩糖尿病及心血管疾病的發生、發展，降低其發病率、致殘率和死亡率。