舊式木桶是用20余塊一樣長的木板，兩個鐵圈緊箍成筒狀再加上筒底制成的。任何一塊木板延長，容積並不增加，但是任何一塊木板縮短，木桶容積則會減少到縮短木板一樣高度的容積，其他未縮短的木板也就失去了作用，這就是木桶原理。這個淺顯的道理能解釋很多問題。以木桶原理指導糖尿病綜合治療和糖尿病教育，是再恰當不過的了。
治療糖尿病，飲食療法是基礎，運動療法是手段，藥物療法是關鍵，心理療法是統帥，自我病情監測是保證。前邊三者是在不同機制、不同環節上相互協同調節血糖的。心理療法是保持心理平衡、在治療全過程中起統帥作用的。自我病情監測是通過負反饋原理，使病情得到控制，使血糖控制在接近正常的范圍。這五項措施的重要性雖然不同，但在糖尿病治療中是缺一不可的。要實施這五項治療措施，就必須采取多種形式對病人進行糖尿病知識教育，使病人能夠自覺主動地在專科醫生指導下，科學、靈活地運用五項治療措施，將病情和血糖控制在滿意目標，最大限度地減少或延緩糖尿病並發症的發生或發展。五項措施要有機配合，調控適度方可收到最大效益。誇大或降低任何一項措施，並不增加療效，可能還會引發副作用。如大量用降糖藥而不控制飲食，可能出現血糖控制不好或引發低血糖及肥胖。若只控制飲食不用降糖藥，90％的病人血糖不能達標。雖然病人飲食、運動、藥物治療都做得很好，但是心理不平衡，血糖也不能達到滿意目標。以上四項都做到了，只是未能定期監測病情，只憑感覺指導治療也是不能穩定病情的。
五項措施中，當前最薄弱的環節是自我監測。其重要原因是病人不了解糖尿病發展規律是由輕到重，時輕時重，反復發作，最終致殘致死。要反復告誡病人：治療後的病情穩定是相對的，暫時的，不穩定則是絕對的，長期的。病情好轉時，應想到會反復。常言說得好：“不怕做不到，就怕沒想到。”若想到病情會反復，就會主動自覺地進行監測，這是發現病情反復的最好方法。目前病人對控制血糖比較重視，也捨得花錢，對病情監測尚處在跟著感覺走的階段。按照要求，病情穩定時，測血糖應每周測一日，餐前餐後各一次。筆者在授課現場調查了270人的血糖監測情況：每周1次為零，兩周1次12例，占4.44％，三周1次30例，占11.11％，四周1次62例，占22.96％，八周1次124例，占45.92％，八周以上1次62例，占22.96％。實際上每月測一次血糖的病人還不足一半。可見自我監測應作為糖尿病教育的重點來抓。