Ⅰ型糖尿病是胰島素分泌的絕對不足，一經確診，需用胰島素終身替代治療，嚴格控制血糖，能延緩甚至避免並發症的發生。
Ⅱ型糖尿病的發病與胰島細胞功能減退及胰島素抵抗有關。由於又叫非胰島素依賴型糖尿病，就使一些患者形成錯誤概念，認為不能使用胰島素。如今世界衛生組織已提出新建議，取消胰島素依賴型及非胰島素依賴型糖尿病這兩個醫學詞語。
哪些Ⅱ型患者需用胰島素呢?
通過嚴格的飲食控制、運動療法和足量口服降糖藥，仍不能控制血糖，空腹血糖大於11.1mmoL/L，就有用胰島素的指征。但對肥胖與較瘦的病人須區別對待。瘦的病人對胰島素較敏感，需要恢復體重，應積極應用胰島素。而對肥胖病人使用胰島素趨於保守，強調減肥措施，首選雙胍類和拜糖平。當足量口服降糖藥療效仍差時，實施聯合療法，可加用胰島素。血糖理想控制後，胰島素可減量，很多患者可去掉胰島素再次用口服藥。
以下情況需短期應用胰島素，如嚴重感染、手術、外傷、妊娠、酮症酸中毒、高滲昏迷、乳酸性酸中毒及用腎上腺皮質激素時，必須用胰島素治療。
應用胰島素前，應檢查胰島功能，並在醫生指導下，選擇胰島素劑型調整用量以合理使用。