肥胖者易患糖尿病，且越是肥胖程度重者發病率越高，發病年齡也越提前。近年來，國內糖尿病發病率呈日趨增高之勢，同時，與其緊密相聯的肥胖發病率也日趨增高，2004年發布的《中國居民營養與健康》現狀調查顯示，國內成人超重率為22.8%。
為什麼肥胖與糖尿病關系如此密切？醫學研究可以說已找到其中的連接“樞紐”，這就是代謝綜合征、胰島素抵抗和游離脂肪酸增多三個基本環節：
代謝綜合征是近年被醫學界日益關注的健康問題之一，這一綜合征的主要組成部分就是肥胖，在此基礎上易致動脈粥樣硬化、高血壓、糖耐量降低、胰島素抵抗和糖尿病等多種與機體代謝異常相關疾病的發生發展。總之，肥胖本身即為糖尿病尤其是中老年人的2型糖尿病最為首要的危險因素。
胰島素抵抗胰島素抵抗被看作糖尿病發生發展的前期病理改變，它可使外周組織對胰島素的敏感性降低，促使脂肪轉化生成糖原增多，進而引起血糖濃度增高，為進一步發展成為2型糖尿病奠定發病基礎，甚至可以這樣說，沒有胰島素抵抗就不會罹患2型糖尿病。研究表明，肥胖者普遍存在著胰島素抵抗。多數學者還認為，肥胖先於胰島素抵抗，肥胖是胰島素抵抗的原因，是連接肥胖與糖尿病的關鍵“樞紐”之一。所以，要防范胰島素抵抗，其“症結”就在於避免引起超重和肥胖。
游離脂肪酸增多對以腹型肥胖為主要表現的中老年患者來說，游離脂肪酸的增高也是一個不可忽視的連接“樞紐”。研究顯示，與外周皮下脂肪組織相比，腹部內髒的脂肪組織對胰島素更不敏感，而對兒茶酚胺的脂解作用特別敏感。在以腹型肥胖為主的肥胖者中，由於脂解作用的增強，釋放過多游離脂肪酸進入門靜脈系統和外周循環內，由此可促進肝糖原的大量合成與分解、釋放入血，同時還降低肝髒對胰島素的清除率，引發高胰島素血症，進而加重胰島素抵抗及誘使糖尿病發病率增高。
由此可見，所謂“五駕馬車”綜合療法防治糖尿病之重要性即在於此。不僅應重視降糖藥物和胰島素的合理應用，還要通過飲食和運動療法，使血糖和體重同步下降，這樣才能事半功倍。總之，超重或肥胖的糖尿病患者，若體重減不下來，其血糖是難以穩定在理想范圍內的，其並發症和心血管病合並症也是少不了的。