通過適當的、長期不懈的體育鍛煉，可以使肥胖患者減輕體重，對胰島素的敏感性增強，對於輕型糖尿病患者，還可以改善末梢組織對糖的利用，而使血糖下降。據觀察，長期堅持運動療法能增強體質，對防止血管並發症，尤其對防止動脈硬化病變有效。在改善代謝紊亂的同時，末梢神經纖維也隨運動得到改善，對防止神經損害有一定作用。
飲食治療是糖尿病治療中最主要的一個環節，通過控制飲食，可使體內血糖不會過高，從而減輕胰島細胞的負擔，保護殘存的胰島細胞的功能，是各類糖尿病的基本治療方法。若飲食控制得力，可使2型糖尿病患者不服降糖藥或減少降糖藥劑量，使1型糖尿病患者減少胰島素用量，減少血糖波動幅度，使血糖趨於相對穩定。