1993年，澳大利亞學者tuomi在臨床工作中發現部分最初被診斷為非胰島素依賴型糖尿病(相當於現在的2型糖尿病)患者中，有一部分人起病相對較急，“三多一少”症狀明顯，盡管開始不用胰島素即可控制血糖和預防酮症的發生，但是病人的胰島功能惡化迅速，多在半年內發生b細胞功能的衰竭，必須應用胰島素治療。
最明顯的特點是，這種病人的體內像1型糖尿病病人一樣，存在著一種或多種抗胰島b細胞的抗體。正是自身抗體的存在，才使病人的胰島b細胞被進行性破壞，胰島功能逐漸衰竭。所以，這種疾病的早期表現雖然類似2型糖尿病，但是其本質和1型糖尿病一樣，是自身免疫功能紊亂導致的b細胞功能衰竭，被稱為成人隱匿性自身免疫性糖尿病(lada)。由於自身免疫破壞的速度較傳統的1型糖尿病緩慢，lada患者的臨床表現介於1型糖尿病與2型糖尿病之間，容易被誤診為2型糖尿病。
lada的發病率有明顯的種族和地區差異，全世界的患者中白種人相對較少，我國和日本等亞洲國家相對較多，估計被診斷為2型糖尿病的患者中可能有10%～15%是lada。由於lada的本質是型糖尿病，所以應該早期診斷，盡早開始胰島素治療，只有這樣才能盡可能地保護患者的胰島b細胞功能，達到滿意的治療效果。如果將lada誤診為2型糖尿病，錯誤地應用胰島素促泌劑，則會加劇胰島b細胞功能的衰竭，造成後期治療上的困難。所以，早期正確診斷是處理lada患者的關鍵。到目前為止，還沒有診斷lada的金標准，但是如果患者具有如下臨床特點，應該懷疑是lada：
1.起病年齡在15歲以上;
2.起病半年內口服降糖藥物有效，可以不依賴胰島素治療，無酮症發生。隨著病程進展，口服藥物逐漸失效，必須依賴胰島素治療;
3.起病時體重偏瘦或非肥胖;
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