根據世界衛生組織的報告，1998年全球糖尿病患者總數約為1.43億，預計到2025年將上升到3億，其中發達國家將增加45%，發展中國家將增加200%。who西太平洋地區資料顯示，本地區內12個國家的糖尿病患病率超過8%，某些太平洋島國和澳大利亞土著人群患病率甚至大於20%。我國1996年11省(市)20-74歲人群流行病學調查結果，糖尿病標化患病率為3.21%，糖耐量低減(igt)為4.76%，糖尿病現患率是1984年(0.67%)的4.8倍。由此可見，糖尿病已經成為影響我國人民健康的一個重要疾病，若不及早采取預防和控制措施，我國也將像who所預計的那樣糖尿病還會明顯增加。
糖尿病患病率的增加是因為生活方式的變化，如不健康飲食、缺少體育運動和肥胖，而這些因素往往與城市化、機械化和工業化相聯系。人們通常稱之為富裕病或行為與生活方式病。
我國糖尿病的流行具有同樣的趨勢。1996年全國流調發現糖尿病患病率以省會城市最高(4.58%)，其次為中小城市(3.37%)和富裕縣鎮(3.29%)，最低為貧困縣農村(1.17%)。但值得注意的是我國糖尿病增長幅度正表現出農村大於城市的顯著特點。我國兩次衛生服務總調查(1994和1998年)顯示，與1993年相比，我國1998年糖尿病患病率城市上升53%，農村則上升128%。
目前已經掌握的大量知識、經驗和采取全球行動是控制非傳染病的良好機遇，主要是對當前最為突出的4種非傳染病(心血管疾病、腫瘤、慢性阻塞性肺部疾患和糖尿病)的共同危險因素---吸煙、不健康飲食和缺少體育活動進行綜合控制。有關報告強調，任何人群中的大多數人都處於中等危險因素水平。因此需要采取綜合措施，降低全人群和高危人群的危險因素水平，即使危險因素水平只有微小的變化，也將產生顯著的公共衛生效益。
在今年召開的第51屆世界衛生組織西太平洋地區會議，也通過了慢性非傳染病的預防與控制決議，決議指出糖尿病正在成為本地區的一個嚴重公共衛生問題，幾乎影響本地區所有國家和所有人群，其中75%在發展中國家。who和國際糖尿病聯盟(idf)共同制定了《西太區糖尿病宣言》，並於2000年6月在吉隆坡得到通過，地區會議要求各國予以重視並表示支持各國制定《西太區糖尿病宣言》實施計劃。
鑒於糖尿病與生活方式的關系，群體預防與干預將放在糖尿病防治工作的首位。為喚起廣大群眾對糖尿病的重視，世界衛生組織和國際糖尿病聯盟曾以糖尿病無知的代價作為1995年世界糖尿病日主題，並推出糖尿病教育、飲食治療、運動治療、藥物治療和糖尿病監測五項綜合措施。今年世界糖尿病日將生活方式與糖尿病作為主題，將再次強調社會經濟發展和生活方式對糖尿病的影響及開展糖尿病健康教育的重要性。因此要強化宣傳力度，使更多的群眾理解社會經濟發展對人群健康的正面與負面影響，使其自覺地采取健康的生活方式。在開展一級預防的同時，要重視糖尿病的二、三級預防。據調查我國約60%以上的糖尿病患者未得到診斷，而早期診斷和規范化治療可以使糖尿病導致90%以上的失明和50%以上的截肢與腎衰得到預防。