人體白細胞抗原(HLA):由於人體白細胞抗原錯誤地將人體的β細胞當作入侵者,所以下達錯誤命令讓免疫細胞對β細胞發出攻擊和破壞。在1型糖尿病中,胰腺的β細胞就遭到了這種自身免疫的攻擊和破壞,使人體不能再制造胰島素。這種毀滅性攻擊過程有時會持續數月或數年。在人體白細胞抗原中有一種被稱為HLA-DR的基因,它與1型糖尿病有著密切的關系。如果1型糖尿病患者家族或兄弟姐妹的HLA-DR系列基因中有兩對相同,其發展為1型糖尿病的可能性為15%;如果只有一組相同,可能性為5%。
自身抗體:在新被診斷為1型糖尿病的患者中,70%~80%都有胰腺自身抗體,30%~50%都有胰島素細胞自身抗體,80%~95%有谷氨酸脫羧酶(GAD)自身抗體,這些抗體對1型糖尿病高風險人群非常有用。盡管父母或兄弟姐妹患有糖尿病的人群發生糖尿病的幾率僅為1%~10%,但是如果體內有胰腺細胞抗體,在5年內肯定會發展為1型糖尿病。如果混合有其他抗體和某些HLA遺傳基因,發生1型糖尿病的幾率會更高。