在糖尿病的治療中，運動是一項基本措施。對於ⅱ型糖尿病（非胰島素依賴型糖尿病）患者，體育運動的近期效果是可以降低血糖，遠期效果是可以減少降糖藥物的用量。對於需要胰島素治療的ⅰ型糖尿病患者，有規律的運動是最重要的治療手段，可使血糖穩定下降並提高胰島素的作用。運動可以使甘油三酯和膽固醇下降，提高中高密度脂蛋白的含量，改善周圍組織的血流和供氧能力，增強心髒的泵血功能，有助於預防和減輕糖尿病的心血管並發症的發生。
最適合糖尿病患者的運動是持續的、有規律的運動，如步行、騎自行車、慢跑、打羽毛球、游泳、爬山、跳舞等有氧運動，運動量以運動後不感到疲勞為宜。
糖尿病人運動要注意預防誘發低血糖，宜在餐後血糖升高時進行。 ⅰ型糖尿病患者，應根據個人飲食和胰島素作用的時間來鍛煉，避免在用藥所致的血液胰島素高峰期進行。糖尿病人的抵抗力較低，易發生感染性合並症，運動出汗後應注意保持皮膚清潔。