醫學研究認為，腳是人體的”第二心髒”，可見腳在人體健康中的重要位置。一旦腳生病，則可影響全身健康，這對糖尿病人則顯得更為突出。據報道，美國所有糖尿病住院病人中，有20%的病人是因為足部感染及其它並發症而住院的，糖尿病患者因足感染而截肢者，占所有非外傷性截肢的25%-50%，所以糖尿病人要注意腳的保健。
糖尿病患者多為中老年人，其防御能力下降，且雙下肝的皮下脂肪減少，防寒能力減弱，當雙腳受到寒冷的刺激，可引起局部血管收縮。而腳與鼻咽有著密切的聯系，因此腳受冷後，可反向性地引起鼻咽部血管收縮，使鼻腔內的纖毛活動減速慢，防病能力下降，隱藏在鼻咽部的細菌則趁機活躍，容易患感冒和上呼吸道感染，並可由此而並發支氣管炎、肺炎、心肌炎等。那些伴見慢性支氣管炎等病患者，可以使宿疾加重，甚至發生嚴重後果。
糖尿病患者，多有血管功能不全和神經病變，造成腳的局部血液循環障礙、營養障礙和局部感覺遲鈍，局部抵抗力低。日常活動中，難免跌倒、碰撞受傷，下肢皮膚因此發生破損；足部真菌感染形成足癬，常易繼發化膿性細菌感染；老年病人由於手腳不靈便，剪趾甲時，動作不協調，易損傷皮膚，這些常可成為糖尿病人足部感染的原因，且易發展為慢性潰瘍，甚至發生難以控制的嚴重感染或壞疽，有時被迫截肢，或因足部感染擴散到全身細菌進入血液循環生長繁殖，產生毒素而引起敗血症，直接威脅病人的生命。
據觀察，腳的溫度一般應保持在28-33℃，這時人體感覺舒適，如果低於22℃，因局部血管收縮，影響全身血液循環，就可能出現呼吸系統或心血管系統的不良反應。因此，糖尿病人不宜長時間靜坐，根據體質和健康情況，應經常進行體育鍛煉，如散步、慢跑、踢腿、打太極拳、舞劍等，既可改善下肢血液循環，增強耐寒能力，又有助於降低血糖；另外要選穿寬松的棉鞋或毛皮鞋，經常換洗襪子，保持腳的干燥；睡前用45℃左右的溫水泡腳10-15分鐘，有助防寒保暖及改善局部血液循環；穿防滑性較好的鞋子，小心走路謹防跌傷；患腳癬者積極治療，避免用手撕腳皮和擦足趾止癢，以防皮膚破損而導致化膿性細菌感染。