嚴格控制飲食是治療糖尿病的先決條件。臨床上不少糖尿病人采取少吃主食甚至不吃主食、多吃副食的辦法控制熱量，以達到控血糖的目的。主食吃得少，熱量不夠，機體就會分解自身的蛋白質和脂肪來提供能量，反而可能加重病情。
主食是人體所需能量的主要來源，如果攝入不足，機體就會分解自身的蛋白質和脂肪，來滿足機體能量需要，從而引起代謝紊亂，加重病情。健康的人一天應吃２００克至２５０克主食，糖尿病人一天也要吃２００克主食，運動量大的話可以適當增加。
糖尿病人要科學安排主食和副食。主食是血糖的主要來源，其攝入量理應予以控制，但副食中的蛋白質、脂肪進入體內，照樣也可變成血糖，成為血糖的來源。
提醒，糖尿病防治要做到“三個防止、三個增加”：防止總熱量攝入過高，防止脂肪比例過高，防止膳食纖維比例過低；增加蔬菜水果、魚類、谷物特別是粗糧的攝入。通過“三個防止、三個增加”，最終達到降低膳食熱量密度的目的。