胰島素是糖代謝中的重要激素，沒有它，人就不能生存。1型糖尿病病人體內激素胰島素極少或完全缺乏，必須依賴外來的胰島素而生存，是終身替代治療不可少的藥物。2型糖尿病中服降糖藥治療無效的患者，有時也必須用胰島素治療。
此外，2型糖尿病在某些應急情況下，如嚴重感染、腦卒中、心肌梗塞及手術等，還有在糖尿病酮症酸中毒及高滲性昏迷等急性代謝並發症時，也需要用胰島素治療；妊娠糖尿病或是糖尿病婦女的妊娠期及哺乳期，均需要使用胰島素治療。總之，長期或短期用胰島素替代治療是病症本身的需要，而不是胰島素成瘾。