糖尿病，被中醫稱做“消渴病”，認為是由先天禀賦不足、體質柔弱和後天因素共同作用的結果，主張綜合治療。其實，中醫治療糖尿病的很多原則與西醫並不沖突，主要強調以下五個方面：
1、控制飲食是基礎
《黃帝內經》記載：“……食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉而為消渴。”《景岳全書》說：“消渴病，富貴人病之而貧賤者少有。”這說明中醫早已認識到糖尿病是個富貴病，需要控制和調整飲食。孫思邈是世界上最早提出飲食治療的先驅，他認為，消渴病應慎飲酒、限鹽等。另外，中醫強調飲食不宜過飽，以清淡為宜。
2、運動是治療的重要支柱
古人早就認識到，適當運動是防治糖尿病的有效措施之一。糖尿病患者應在醫生指導下進行相應的適宜運動，運動量“以不疲勞為度”，可根據病情選擇散步、健身操、太極拳、游泳、交誼舞等，但首推太極拳，因為這種運動具有輕松、自然、舒展和柔和的特點，最適合糖尿病患者。
3、調解情緒很重要
西醫的觀點十分明確，糖尿病的發生與血糖控制的優劣，與人的情緒密切相關，而中醫恰恰非常重視人的情志與健康的關系。中醫認為，長期情緒不佳，肝氣郁結，會導致消渴病的發生和病情加重，這與現代醫學的認識是一致的。因此，糖尿病患者要“節喜怒”、“減思慮”，怡情悅志，胸襟開闊，保持氣血流通，以利病情的控制和康復。
4、養生講究順自然
中醫認為，人禀天地之氣而生，四季變化對人體的生理和病理有著直接和間接的影響，強調順乎自然以養護正氣，主張春防風，夏防暑，秋防燥，冬防寒，以達到“正氣存內，邪不可干”的目的。糖尿病是終身性疾病，病人要學會自我調護，就可以和正常人一樣頤享天年。但自我調養絕不等於亂服或長期服用滋補品，中醫講虛則補之，實則瀉之，若屬實證，補藥有百害而無一利。
5、用藥一定要對證
應該明確是，並非所有糖尿病患者均適合中醫治療。1型糖尿病就不適於中醫治療，因為1型糖尿病患者需要完全依賴外源的胰島素來維持生命，而到目前為止，還沒有任何一種中藥能代替胰島素，這也是為什麼在胰島素發現之前，中國的1型糖尿病患者也難免厄運的原因。
中醫治療糖尿病應揚長避短。就降糖作用而言，中藥絕對沒有西藥快，沒有西藥強，但它注重整體調控、改善症狀及生活質量，適用於輕中度的2型糖尿病患者，尤其適合一些早期慢性並發症的調治。當中藥不能有效控制血糖時，應及時改用口服降糖藥或胰島素治療。中藥和西藥合用時，相互間應隔半小時左右。至於服用何種中藥合適，需找有經驗的中醫大夫辨證施治。如金匮腎氣丸是張仲景創立治療消渴病的經典方劑，但只適用於腎陽不足的患者，對腎陰虛的患者非但不能起到治療作用，還會引起不良反應。