糖尿病無論i型或ⅱ型均由遺傳因素決定,與感染、肥胖等環境因素相互作用,而導致胰島素活性相對或絕對不足而發病。
目前提出i型糖尿病發病機理的自身免疫學說:環境因素如病毒和/或化學毒素作用於i型糖尿病的遺傳易感者(攜帶與i型糖尿病發病有關的hla相關抗原,如hla-dr3/dr4、ica、iaa等i型糖尿病自身免疫標志的個體),使其胰島b細胞表面異常地表達hla-dr抗原,導致胰島b細胞表面自身抗原結構的改變,引起t淋馬細胞的自身激活。如抑制性t淋巴細胞數量減少或活性減低,即可誘發細胞的自身免疫過程,早期有胰島素屬感染性或中毒性反應,後期繼以免疫反就。i型糖尿病常因胰島素分泌細胞的損害或完全缺如,導致內源胰島素的產量減少或消失。
ⅱ型糖尿病(niddm)病人胰島素細胞損害輕,甚而增生,所以胰島素的分泌是正常或升高的,但經糖刺激後,與相應體重的非糖尿病病人相比,胰島素分泌是低的.表達了胰島素細胞分泌功能的潛在不足,即胰島素活性的相對不足.特別見於ⅱ型糖尿病中的肥胖和超重者,表達出高胰島素血症,這是因為長期高血糖刺激病人的b細胞分泌過多的胰島素。
其次是胰升血糖素活性相對或絕對過多,但這種情況僅見於胰島素缺乏較嚴重的病人,或控制甚差的酮症酸中毒病人,若應用足夠胰島素時,胰升血糖素受抑制,因而糖尿病的病理生理的主要問題仍然是胰島素的缺乏。