1、一般認為，遺傳是小兒得糖尿病的重要原因。有人統計，雙親中有一人患糖尿病，子代的發病率為3%～7%;雙親均為糖尿病者，子代發病率可達30%～50%。此外，環境因素、免疫因素被公認為與糖尿病發病密切相關。
2、病理生理。胰島素分泌不足或完全缺乏造成葡萄糖利用減少，同時一些反調節激素如胰高糖素、腎上腺素、皮質醇、生長激素分泌增加，促使肝糖原分解和糖原異生增加、脂肪分解和蛋白質分解加速，最終導致血糖升高、血滲透壓增高。
當血糖濃度超過腎阈值10mmol/L(180mg/dl)時，導致滲透性利尿，臨床出現多尿、多飲症狀，糖尿產生，嚴重者可出現電解質失衡和脫水。另外，脂肪分解加速，游離脂肪酸過多，最終酮體產生，形成酮症酸中毒(ketoacidosis)。
3、環境因素。多年來不斷有報告胰島素依賴型糖尿病的發病與多種病毒的感染有關，如風疹病毒、肋腺炎病毒、可薩奇病毒、腦心肌病毒等感染後發生胰島素依賴型糖尿病的報告。
總之環境因素可能包括病毒感染、環境中化學毒物、營養中的某些成分等都可能對帶有易感性基因者產生B細胞毒性作用，激發體內免疫功能的變化，最後導致胰島素依賴型糖尿病的發生。環境因素極復雜在各地區各民族胰島素依賴型糖尿病發病率的差異上可能起著重要作用。
另外嚴重的精神和身體的壓力和感染及應激能使胰島素依賴型糖尿病的發病率的差異上可能起著重要作用。另外嚴重的精神和身體的壓力和感染及應激能使胰島素依賴型糖尿病胰島素依賴型糖尿病的代謝發生明顯惡化，應激可產生胰島素低抗和升高血糖，使某些有易感性的人發生酮症酸中毒。