糖尿病患者的足部常因末梢神經病變、下肢動脈供血不足以及細菌感染等多種因素引起足部疼痛、皮膚深部潰瘍、肢端壞疽等病變，這類疾病醫學上稱之為“糖尿病足”，俗稱“
老爛腳”。實際上類似的病變也可以發生在上肢、面部以及身體的其他部位，但糖尿病足的發生率明顯高於其他部位。
糠尿病足是糖尿病慢性致殘性並發症，在老年糖尿病患者中發病率為2.8%～14.5%。糖尿病足的主要症狀是下肢疼痛及皮膚潰瘍。病變早期表現為抬高下肢時足部皮膚蒼白，足背發涼，足背動脈搏動減弱甚至消失；足部皮膚干燥，汗少或痛、溫覺消失；間歇性跛行，可逐漸進展為完全不能行走，行走時疼痛較劇烈，以後又出現休息時也疼痛(靜息痛)，嚴重時患者可因疼痛難忍而徹夜難眠。病情再進一步發展，下肢特別是足部可出現壞疽，不可發展為足趾潰爛、感染或壞死，並很快擴散到健康的足部組織，病變可在一周內侵犯到骨頭。創口經久不愈，壞疽可分為濕性、干性和混合性三種，壞疽嚴重者常需接受截肢而致殘。
因此，保護雙足以防止老年期糖尿病患者發生足部潰瘍與壞疽是很重要的，其中，後者是可以致命的糖尿病並發症。美國學者曾在20世紀80年代初編寫了一份與保護雙足相關的教育材料，其中主要內容為教育患者每天用溫水洗足，然後擦干及局部按摩1次。對於糖尿病患者來說，宜穿肥瘦合適、略微寬松、干燥、清潔的鞋襪，且每天換襪一雙；鞋墊要平整；不要光足走路，不要用熱水袋或電褥子暖足，以防燙傷；防止強烈陽光曝曬足部皮膚；禁止吸煙及穿過於緊身的衣褲，尤其是小腿或踝部過於緊繃的服裝，以免影響足部血液循環；不要自己剪雞眼和胼胝以防感染等也是值得注意的方面。此外，每天晚上應全面檢查足部，若見到趾間有裂縫、水疱、傷口或任何感染征象時，均需立即報告自己的主治醫生。
糖尿病足防治的重點人群是“高危足人群”，也就是說，對於糖尿病史在5年以上，有上述症狀者，一定要提高警惕，及時就醫並做必要檢查以了解下肢血管及神經病變的情況。在臨床工作中常常會遇到一些患者由於病足已經失去知覺，鉸指甲時不小心把足部皮膚鉸破，導致病情惡化的。在這裡有必要提醒患者，千萬不要認為這就是個小小的傷口而不把它當回事兒，事實上，這種情況是很危險的，一旦治療不及時，小破口會很快由於感染蔓延而導致整個足部的感染，甚至有可能必須截肢才能控制住病情的發展。據專家介紹，我國僅北京市每年就有200多名此類患者因此截肢。
糖尿病患者日常應該怎樣注意足部的保護呢？有關專家提出以下的護理方案：避免足部不衛生，洗足後要擦干淨，並檢查有無外傷和破損；不要用刀削足部的雞眼、繭子，以免造成皮膚損傷；指甲不要剪得太短，以免發生嵌甲；冬季要注意足部保暖，避免發生凍傷。臨床實踐表明，通過加強對糖尿病患者相關疾病知識的普及，糖尿病足的發病率可以減少50%～70%，一大批患者可以因此免受截肢之苦。
以下介紹幾則糖尿病足的外治方藥，以便於已患病的患者參考：
(1)糖尿病足浸泡方：中藥浸泡方對於治療糖尿病足有一定療效。治療總則：常規控制飲食並進行適量的運動，根據血糖尿糖變化口服降糖藥，重症在執業醫師指導下合理加用胰島素，壞疽傷口常規清創消毒，並加強足部護理。同時用糖尿病足浸泡方：大黃、金銀花、紅花、菊花、花椒、白芷、制乳香、制沒藥等量共為粗末，加水5000ml，煮沸後再煎15分鐘，放置至藥液溫度降至45℃左右，浸泡患足，每日1～2次，每次半小時至1小時，20天為1療程。
(2)血脈洗劑：有人用外治療法治療糖尿病周圍神經及血管病變80例(神經病變48例，血管病變32例)，采用自制血脈洗劑，該藥由獨活、紅花、白芷、生附子、大黃、赤芍、沒藥、川芎、透骨草、川椒、艾葉、冰片組成，使用時用2500ml沸水浸泡裝此藥劑的藥袋，待水溫降至40℃～50℃時浸泡足，浸泡同時輕輕揉搓雙足，每次10～20分鐘，每天2次。另外，將洗劑方中藥略粉碎，裝入襪樣袋中，待襪子被藥材熏透後每天在室內穿著不少於10小時。2周為1療程。對保護糖尿病足有良效。
(3)膚愈散外敷方：藥用大黃50g、絡石籐30g、地骨皮60g、制爐甘石20g、當歸50g、黃連50g、珍珠粉10g、白芷30g、冰片15g。病足滲出液多且黃濁者加黃柏、青黛各25g；滲出液少且清稀者加枯礬15g；ⅲ度潰瘍加乳香、沒藥各20g。將上藥烘干，研細末，過80目篩，混合後以紫外線照射消毒，裝瓶備用。用法：ⅰ度潰瘍局部用生理鹽水沖洗後用胰島素、慶大霉素塗於創面，將膚愈散均勻敷於患處，蓋消毒紗布以繃帶包扎固定，隔日換藥1次；ⅱ度潰瘍經清創除去壞死組織後，用每支600mg的雙黃連粉針4支，溶解於250ml生理鹽水中，沖洗創面，再於創面上均勻噴灑慶大霉素、胰島素，外敷膚愈散，每天換藥1次；ⅲ度潰瘍清創後，用滅滴靈沖洗，予鹽水紗條(生理鹽水浸泡)引流，膚愈散敷於潰瘍面上，每日換藥2次。經臨床觀察，膚愈散有改善局部血液循環、活血化瘀、收斂傷口、去腐消腫生肌作用，總有效率為88.89%。