骨刺在醫學上稱為骨贅，又稱骨質增生，是軟骨被破壞後，軟骨膜過度增生而產生的新骨，經骨化後形成骨贅，這是骨性關節炎病理過程中的一種代償反應。骨刺是骨性關節炎的特征之一。增生的骨贅通常在骨骼的兩端四周同時存在，但投影在平面的X線片上，可能僅表現為基底寬、尖端細的粗刺形狀。為了便於描述，即稱其為“骨刺”。一些人望文生義，以為骨刺是骨端如鐵釘、竹刺樣物深深地扎入組織，以致對骨刺有著種種錯誤的認識，而這些錯誤的認識往往會對骨刺的治療帶來一定的影響。因此，糾正錯誤的認識顯得很有必要。
關節腫痛是骨刺“刺扎”引起的
隨著年齡的增長，骨質增生的發生率也逐年增高。這是一種人體自然衰老的表現，就像人老了眼睛會老花、頭發會變白一樣，是人生旅途中的自然現象，並非是病。只有當骨質增生長期刺激，在骨刺周圍產生了無菌性炎症，才會引起疼痛等症狀。這就解釋了人到一定階段都會長骨刺，但絕大多數卻毫無症狀的原因。當骨關節炎經治療疼痛消失後，X線片復查卻見骨刺依舊，這充分證明了骨刺不是骨性關節炎疼痛的元凶，關節疼痛並非是骨刺扎的。
骨刺越大關節腫痛越厲害
臨床上常可看到有些患者雙膝都長了骨刺，一側骨刺很大，甚至大得嚇人，疼痛卻很輕，甚至毫無疼痛；另一側骨刺雖小卻疼得厲害。這是因為盡管骨刺較大，並沒有在骨刺周圍產生無菌性炎症；另一側骨刺雖小，卻繼發了無菌性炎症，痛得厲害。所以骨刺的大小與疼痛的程度並無多大關系。
骨刺是骨質疏松惹的禍
雖然骨質疏松的患者也會長骨刺，但骨質疏松是骨量減少的一種疾病，而骨刺是由於人體活動時，過分牽拉附著在骨骼邊緣上的韌帶和小關節突上的關節囊，反復刺激那裡的骨膜，引起骨骼邊緣及小關節韌帶的局部損傷出血，血腫激化而導致骨質增生。