中醫治療糖尿病，強調揚長避短選擇好適應症。就降糖作用而言，中藥一般沒有西藥快，但它注重整體調控，在改善症狀方面則明顯優於西醫，故中醫治療糖尿病尤其適合於非胰島素依賴型患者(2型糖尿病);或伴有慢性血管神經並發症者。但對胰島素依賴型患者(1型糖尿病)中藥降糖可能不適合，因為該類患者自身不能或只可產生少量胰島素，需完全依賴外源的胰島素來維持正常的生理需要，一旦中止胰島素治療則可能出現酮症酸中毒而威脅生命。
中醫治療糖尿病的原則與西醫並不沖突，主要需注意五個方面：
控制飲食是基礎
《黃帝內經》記載：“……食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉而為消渴。”《景岳全書》說：“消渴病，富貴人病之而貧賤者少有。”這說明中醫早已認識到糖尿病是個富貴病，需要控制飲食。2型糖尿病人，在認真進行飲食管理與運動治療的基礎上，無嚴重急、慢性病發症的輕型糖尿病，尤其是尚有一定的胰島素分泌功能者可單純適用中藥治療。