經現代醫學證明，確有降作用的有：人參、黨參、黃蓖、白術、玄參、仙靈脾、黃精、山藥、生地、熟地、麥冬、知母、花粉、玉竹、何首烏、五昧子、地骨皮、石斛、烏梅、丹參、田三七、黃連、玉米須、澤瀉、蒼術、獲菩、葛根、枸杞、桑白皮、桑攝、五倍予、黃相、山英內等。這些中藥降血糖作用初步，如人參總皂貳中含有人參寧，可有降血糖作用，大劑量(每公斤，100毫克)作用更明顯，停藥後其效尚能維持 l～2周；葛根內含有葛根素，可使血糖明顯下降；黃連的主要成分是小檗鹼可以降低血糖，可能是通過糖原異生和促進糖酵解而發生作用的，同時有保護胰島 B細胞的功能。
實驗研究表明：降低血糖的對藥如腸與知母，蒼術與玄參，黃蓖與山藥，生地與丹皮，麥冬與五味於等，均有顯著抑制正常小鼠血糖的作用，其中以天花粉和細母起效最俠，作用最強，持續時間較長，其降糖效果與 D860比較，無明顯差異(P>0.01)。
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目前醫學界公認的觀點是，無論是單方還是復方制劑，其降糖作用都十分有限，更不可能根治糖尿病。中藥對於糖尿患者的作用，主要不是用它來降糖，而是通過滋陰、活血、補腎等方法來改善和防治慢性並發症。因此，中藥不能作為糖尿病治療的主導藥，只能是起輔助治療作用。大家比較熟悉的消渴丸，也並非純中藥，其明顯的降作用，主要來自於其中所加的西藥成分？？格列本脲。因此，如果經濟條件好，或有一些慢性並發症，可以選用一些中藥，但必須選用“國藥准字”中成藥，或經相關部門批准注冊的正規醫院的制劑。如果經濟條件有限，還是應當把有限的錢花在有明確降糖作用的西藥上。
另外，近年有些不法分子或不法診所，明明知道中藥制劑不能明顯地降低血糖，但為了吸引患者，就往其所謂的“純中藥制劑”或保健食品中，添加價格低廉的西藥降糖藥成分，蒙騙患者。比如2006年，衛生部就撤銷了4個保健食品廠商出品的4種調節血糖類保健食品的保健食品批准證書，原因是這些保健食品中違法添加了禁止用於保健食品的格列本脲等降血糖化學合成藥物。患者在聽信他們所宣傳的“中藥和西藥比無副作用”、“能根治糖尿病”等不實宣傳後，很容易上當購買。而患者吃了這些藥或保健食品，血糖雖然也可降低，但血糖降低的背後是什麼？一是患者以昂貴的價格購買的“純中藥制劑”或保健食品，其所起到的效果，可能與以低廉的價格購買的降糖藥所起的效果是一樣的，也就是說患者花了冤枉錢。二是存在極大的用藥安全隱患，因為這些“純中藥制劑”或保健食品中的西藥成分是非法添加，配制者、生產者當然不會把其含量等問題寫在說明書上或告訴患者。這種情況下，患者根本不知道其中有降糖西藥，更無法控制降糖藥的用量。這樣，要麼會使血糖降得過低，出現嚴重低血糖；要麼血糖降不下來，出現酮症酸等危險症狀。
因此，患者應在糖尿病專科醫生的指導下，使用療效肯定的降糖西藥或者進行降血糖，而不要盲目相信“純中藥制劑”或保健食品降血糖、“根治”糖尿病的不實宣傳。