中醫認為，飲食不節、情志失調、勞欲過度、素體虛弱等因素均可導致消渴。該病的病機特征是陰虛燥熱，以陰虛為本，以燥熱為標，且兩者互為因果：燥熱甚者則陰虛越甚，陰虛甚者則燥熱越甚。消渴的病變部位在肺、胃和腎，而以腎髒的病變為重。如果患者肺燥陰虛，津液失於滋潤，則會出現口干舌燥、煩渴多飲的上消症狀;若患者胃熱熾盛，腐熟水谷的能力過盛，則會出現多食易饑的中消症狀;若患者腎虛精虧，不能約束小便，則會出現尿頻量多、尿濁如脂膏的下消症狀;若患者兼有肺燥、胃熱與腎虛的因素，則會同時出現多飲、多食、多尿等症狀。
糖尿病的病程較長，該病患者的病情常常日久不愈，最終會因氣陰兩傷而合並出現其他病變。例如，患者若肺燥陰傷，可合並肺痨等病症，若腎陰虧耗，肝失滋潤，可合並雀目、內障、耳聾等病症，若燥熱內熾，蘊毒成膿，可合並瘡疖、癰疽等病症，若陰虛燥熱，煉液為痰，痰阻經絡，可合並中風偏癱或胸痺心痛等病症，等等。
在臨床上，根據中醫理論可將糖尿病分為肺熱津傷型、胃熱熾盛型、腎陰虧損型和陰陽兩虛型。那麼，對各型糖尿病應如何進行治療的呢?
一、肺熱津傷型糖尿病
該型糖尿病患者的主要臨床表現是：以口渴多飲為主，並伴有口干舌燥，隨飲隨渴，尿頻量多，舌紅少津，苔薄黃而干，脈數等。治療此型糖尿病應以清熱潤肺、生津止渴為主，可選用《丹溪心法》中的消渴方(可加減)。其方藥組成是：生地、花粉各18克，黃連、荷梗(藕稈)各10克，沙參、麥冬各15克，藕汁、姜汁、蜂蜜各適量。每日一劑，用水煎服。患者若因肺熱津傷而致氣陰兩虧則可選用具有益氣養陰、生津止渴功效的玉泉丸。其方藥組成是：人參10克，黃芪25克，花粉、葛根、麥冬、茯苓各15克，炙甘草6克;患者若肺熱熾盛則可選用具有清熱瀉火、益氣生津功效的白虎湯加人參湯(可加減)。其方藥組成是：石膏30克，知母9克，粳米15克，炙甘草3克，人參、黃連各6克。患者若煩渴的症狀減輕可繼續服用消渴方進行治療。
二、胃熱熾盛型糖尿病
該型糖尿病患者的主要臨床表現是：以多食易饑為主，且伴有口渴、尿多、形體消瘦、大便燥結、舌紅苔黃、脈滑數有力等。治療此型糖尿病應以清胃瀉火、養陰增液為主，可選用《景岳全書》中的玉女煎(可加減)。其方藥組成是：石膏30克，熟地黃24克，麥冬、牛膝各9克，知母、黃連、山栀子各6克。每日一劑(病情嚴重者可每日服兩劑)，用水煎服。患者若大便燥結嚴重可加玄參10克，大黃6克(後下)，若口渴多飲、多食、便溏，或食少、精神不振、四肢乏力、舌淡苔白而干、脈弱，可選用具有健脾益氣、生津止渴功效的七味白術散。其方藥組成是：人參、白術、茯苓各10克，葛根15克，木香、炙甘草、藿香各6克。
三、腎陰虧損型糖尿病
該型糖尿病患者的主要臨床表現是：以尿頻量多為主，並伴有尿濁如脂膏，或尿有甜味，腰膝酸軟，乏力，頭暈，耳鳴，口唇干燥，大便干結，皮膚瘙癢，舌紅，少苔，脈數等。治療此型糖尿病應以滋陰補腎、潤燥止渴為主，可選用《小兒藥證直訣》中的六味地黃丸(可加減)。其方藥組成是：熟地24克，山萸肉、懷山藥各12克，丹皮、澤瀉、茯苓各9克。每日一劑，用水煎服。患者若有煩躁、五心煩熱、失眠、盜汗等症，可加用知母、黃柏各10克(即知柏地黃湯)，若神倦乏力明顯，可加黨參、黃精、黃芪各15克，若尿量過多且混濁，可加益智仁、桑螵蛸、五味子各10克。
四、陰陽兩虛型糖尿病
該型糖尿病患者的主要臨床表現是：尿頻量多且混濁如脂膏，甚則飲-溲-，同時伴有腰膝酸軟，畏寒怕冷，形體消瘦，四肢欠溫，面容憔悴，舌淡苔白而干，脈沉細無力等。治療此型糖尿病應以溫陽滋陰、補腎固澀為主，可選用《金匮要略》中的腎氣丸(可加減)。其方藥組成是：附子(先下)、桂枝各10克，熟地黃24克，山萸肉、懷山藥各12克，丹皮、澤瀉、茯苓各9克。每日一劑，用水煎服。患者若畏寒肢冷較甚，可加鹿茸粉0.5克(沖服)，若尿過頻量過多，可加覆盆子、金櫻子、桑螵蛸各10克。
需要說明的是，在治療上述四種類型的糖尿病時，可根據患者的具體病情適當地加用一些活血化瘀藥，如田七、丹參、赤芍、桃仁、紅花等，這是因為糖尿病患者大多都伴有血管性病變，用活血化瘀藥則有利於延緩其病程的進展。但糖尿病患者必須在醫生的指導下運用中藥進行治療，切不可擅自為之。