新！胰島細胞可以“再生”

　　一個國際研究小組日前發現，一旦胰腺中生成胰島素的胰島β細胞全被破壞，那麼胰腺中就會有其他細胞出來“救急”，“變身”為胰島β細胞。這一發現表明，胰島β細胞可以“再生”，這也許有助於醫學專家重新設計對糖尿病的療法。

　　一般而言，胰腺中的胰島α細胞負責制造胰高血糖素，胰島β細胞負責制造胰島素。但日本奈良尖端科學技術大學院大學和瑞士日內瓦大學研究人員通過小鼠實驗表明，這種分工並不是不可改變的。

　　研究人員給小鼠使用了一種名為白喉的毒素，將小鼠體內的胰島β細胞全部破壞，結果小鼠出現糖尿病症狀。為了維持小鼠的生命，研究人員給它們注射胰島素。兩到四周後，他們驚訝地發現，小鼠體內的胰島α細胞出現變化，原本只負責制造胰高血糖素的胰島α細胞現在開始制造新的胰島β細胞。

　　在接受實驗的8只小鼠中，有一半在10個月以後胰島β細胞增殖到原有數量的20%左右，擺脫了糖尿病症狀。

　　此前，研究人員從未發現胰島α細胞能夠成為胰島β細胞的來源。他們指出，如果人體內胰島α細胞能夠代替數目減少或者功能減弱的胰島β細胞，將會為糖尿病治療帶來希望。這一研究成果刊登在最新一期英國《自然》雜志網絡版上。