糖尿病發病主要有以下４大特點：
１.糖尿病患者中以ⅱ型糖尿病為主
1985年，who把糖尿病分為ⅰ型和ⅱ型。1997年美國糖尿病協會公布了新的診斷標准和分型的建議，並於1999年得到了who的認可，目前已被普遍采用。但主要的、患病率增長最快的就是ⅱ型糖尿病，我國ⅱ型糖尿病所占的比例高達93％以上。
２.有大量高血糖人群
在臨床上發現不少患者檢查血糖時發現偏高，但還不到糖尿病的水平，往往讓患者心神不安，又不知如何是好。其實這就是糖尿病的前期階段，這種人得糖尿病的危險比血糖正常的人大得多。1996年全國糖尿病流行病調查結果發現，除了糖尿病患病率已經達到3．21％的水平以外，還有4．76％的被調查者目前是糖耐量受損，他們是糖尿病患者的後備軍。從現在看來，全國血糖不正常者比例接近8％，總人數已接近1億，這是一個多麼龐大的數字!這個數字提醒我們，必須積極行動起來，和糖尿病及其並發症作斗爭，以制止糖尿病患病率急劇上升的勢頭。
３.發病年齡趨向年輕化
考察糖尿病家族會發現，每一代的發病時間越來越早，最近幾年，連兒童都加入了ⅱ型糖尿病的行列。他們由於肥胖引起胰島素抵抗，導致“黑棘皮病”，脖子和腋窩黝黑，血糖高至糖尿病診斷標准。除了減肥以減輕胰島素抵抗以外別無選擇。
４.糖尿病發病具有地區性特點
不同省份相差懸殊，就是同一地區也可差別巨大。一般城市的發病率比農村高，但在北京等一些大城市的城鄉結合部，糖尿病發病數甚至高於城市。