老百姓常說的“主食”，用營養學家的話來說就是澱粉類食物，即五谷根莖類食物，如米飯、面條、米粉、饅頭、面包、餅干、油條、燒餅、紅薯、土豆、綠豆、玉米等等。這類食物的主要成分是碳水化合物（也就是糖類）。土豆、紅薯、山藥、蓮藕、南瓜、芋頭等是富含澱粉的根莖類食物，它們看起來是蔬菜，實際上是米面的替代品，也就是說吃了這些食物，就不用吃飯了。
人為什麼要吃主食
像汽車需要汽油一樣，人體活動也需要動力，沒有能量什麼都不能做。人體所需能量只能靠食物獲得，日常所吃的主食就是能量的主要來源。
碳水化合物為身體提供能量。大米、小麥、玉米等五谷雜糧含有豐富的碳水化合物，是人體最便捷、最經濟的能量來源。除提供能量之外，這類食物還可提供維生素、礦物質、膳食纖維及蛋白質等。土豆、白薯、山藥、蓮藕等，兼有谷類和蔬菜的雙重好處，既可提供碳水化合物、膳食纖維，又含有較多的礦物質和維生素。所以，營養學家提倡多吃薯類。
糖尿病患者更要吃好主食
許多糖尿病病友認為，得了糖尿病就是要“少吃飯，多吃菜”。常聽到病友說“我現在只吃青菜，不吃主食”，也有的說“我現在飯吃得很少，盡量多吃菜”等等。
其實，認為“糖尿病患者主食吃得越少越好”這種觀點不但是錯誤的，還會帶來不良後果。
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