低血糖是糖尿病患者治療過程中最常見的不良反應，會直接導致心腦血管意外，甚至危及生命。患者應了解低血糖的發展階段，以便采取措施，避免危害發生。低血糖的發展共分為三個階段，即“三部曲”：
序曲(較輕的表現)血糖濃度降到3.3～3.8毫摩爾/升之間時，此時為升糖激素釋放階段，患者表現為僅有饑餓感，可伴有一過性出汗、心悸。
進行曲(較重的表現)當血糖濃度降到2.8～3.2毫摩爾/升時，可出現典型低血糖症狀，表現為自主神經症狀及神經組織糖缺乏，如心慌、出汗、面色蒼白、軟弱無力、肢涼手抖、焦慮、反應遲鈍、言語增多、思維混亂、答非所問、興奮躁動、神志恍惚、出現幻覺等，補充含糖食物後方可緩解。
終結曲(很重的表現)血糖濃度低於1.5毫摩爾/升，此時是嚴重的神經組織糖缺乏階段，患者意識完全喪失，發生抽搐乃至昏迷，最後變成植物人，甚至死亡。