目前，糖尿病的治療包括飲食控制、運動鍛煉、健康教育、降糖藥物運用、胰島素治療。運動鍛煉是糖尿病控制血糖水平的一個基本的方法，常常是被人們忽略的治療部分。為什麼這麼說呢？
我們知道，長期的體育鍛煉使肌肉能更多地利用脂肪酸，降低甘油三酯、極低密度脂蛋白和低密度脂蛋白膽固醇，增加高密度脂蛋白膽固醇，增強脂蛋白酶活性，並促進新陳代謝，從而有助於降低血脂，預防和減少心、腦血管疾病的發生和發展。此外運動鍛煉可以促進肌肉對葡萄糖的利用，使胰島素受體數目增加(敏感性增強)，胰島素和受體的結合能力提高，從而使在相同劑量下，藥物或胰島素的作用增強，因此使減少口服降糖藥物或胰島素的劑量成為可能。
臨床研究發現，適量的運動還可起到胰島素樣的作用，因為運動使胰島素消耗減少，使胰島細胞負擔減輕，從而使療效提高。另外，肥胖型糖尿病患者對自身和外來注射的胰島素不敏感，通過運動使體重減輕後，可改善細胞對胰島素的敏感性，從而使胰島素的用量減少。此外，運動使人精力充沛，肌肉發達，增強對各種疾病的抵抗力，對改善人們的健康狀況也是非常重要的。
但是，並不是所有的糖尿病患者都能進行運動鍛煉，在某些情況下，要禁止進行運動鍛煉，例如，血糖過高、胰島素用量過大、波動較大的糖尿病患者；感染包括結核感染、發熱的糖尿病患者；酮症酸中毒及合並有心髒病、高血壓病(腎病)的糖尿病患者；2型糖尿病中的消瘦患者；胰島素作用敏感；注射胰島素後未進餐及眼底病變嚴重的糖尿病患者；妊娠及嘔吐、腹瀉後有低血糖傾向的糖尿病患者等等。此外，運動鍛煉有多種方式，具體到每一位糖尿病的患者適宜哪種形式的鍛煉，鍛煉的時間多長，什麼時候進行，強度控制在多大等問題，均應聽從專業糖尿病醫師的指導，不要自作主張。