很多單味中藥具有降糖作用。但中醫藥治療糖尿病，與治療其他疾病一樣，其特點是重視患者的個體差異性和復方的使用。
中醫藥治療糖尿病的優勢不僅在於降低血糖，更重要的是通過辨證論治的方法，采用綜合措施改善症狀，防治並發症，起到提高生活質量和延長壽命的作用。
其實，目前醫學界共認觀點是，中藥無論是單方的還是復方制劑，其降糖作用都十分有限，更不能根治糖尿病，目前全世界醫學界還沒有找到根治糖尿病的方法。中醫中藥對於糖尿病患者的作用，主要不是用它來降糖，而是通過“滋陰、活血、補腎”來改善症狀和防治慢性並發症。中藥目前在治療糖尿病的各個環節上還沒有直接的明確的有循證醫學證據的治療結果，因此中藥不能作為糖尿病治療的主導地位，只能是輔助地位。如果經濟條件好，可以既用西藥也用中藥，但中藥必須選用有“國藥准字”的國標中藥制劑（如六味地黃丸有一定降糖作用）或經國家批准注冊的正規醫院制劑。如果經濟條件有限，還是當把有限的錢花在西藥上。
另外，近年有些不法分子或不法診所，為了賺錢自制中藥制劑，明明知道中藥制劑不能明顯地降低血糖，卻往中藥制劑中摻加一些副作用較大、價格低廉的降糖西藥，如優降糖、降糖靈等。患者吃了這些藥，血糖自然也可降低，但卻很不安全，由於患者是在不知情的情況下服用，因而很容易出現嚴重低血糖、酮症酸中毒等不良反應，如再同時服用降糖西藥，後果非常危險。
單味降糖中藥
黃連煎劑有降低血糖作用。從黃連整藥中提煉的小檗鹼（黃連素）可減少體重，顯著改善葡萄糖耐量，還可增加脂肪燃燒，減少脂肪合成。
黃芪黃芪多糖具有雙向調節血糖作用。臨床常用黃芪配合滋陰藥如生地、玄參、麥冬等治療糖尿病。
黃精有明顯的降血糖作用。
地黃(包括生地、熟地)具有降低血糖作用，且可改善血脂異常。臨床應用於糖尿病時，多以生地配天冬、枸杞子等。
人參人參多糖有降血糖作用。人參還能增強胰島素對糖代謝的影響。對輕症糖尿病，人參可與生地合用，人參每日用量為3～9克。
山藥可顯著降低實驗小鼠的血糖，並可明顯對抗血糖升高。
麥冬可降低血糖，並促使胰島細胞恢復，肝糖原增加。
鬼箭羽有降血糖及增加體重的作用，並促使胰島細胞增殖，胰β細胞增生。
單藥有降糖作用的還有葛根、枸杞子、山萸肉、茯苓、玉竹、桑葉、桑白皮、桑椹、菟絲子、玄參、丹參、知母、仙鶴草、地骨皮、花粉、肉桂等。
丹參 丹參煎劑可明顯降低實驗動物的血糖，作用可持續5小時之久，且可降低血脂及血黏稠度。臨床用於治療糖尿病合並高凝血、高血脂有效。
地黃 按2克/公斤體重計算，以地黃喂服實驗動物，見血糖明顯下降，也可抑制腎上腺素所致的血糖上升。臨床用於糖尿病患者有降低血糖效果，且可改善糖尿病人的高血脂、高血壓病情。
桑白皮 桑白皮的降血糖作用，可能與其在胃腸道內延緩食物的消化和吸收有關。與對照組相比，服桑白皮餐後血糖曲線較平坦，高峰值較低，高峰出現較遲，曲線下降較慢。
玉米須 玉米須發酵劑對實驗動物有明顯降血糖作用，且對糖尿病性高血壓、腎病有改善作用。臨床用玉米須45克，作食療之用。
知母 知母水提取物能降低實驗動物血糖，對藥物引起的血糖升高，其降血糖作用更明顯。
枸杞子 枸杞提取物可使實驗動物血糖持久下降。研究者認為枸杞子的降血糖作用與枸杞子胍衍生物有關。枸杞子對糖尿病人血脂升高、視力不佳有緩解作用，每日用枸杞子煎汁當茶飲，可改善消渴症狀。
人參 人參可促使實驗動物血糖降低，並可緩解糖尿病人血脂升高及無力症狀。人參浸膏對早期輕症糖尿病有治療效果，使尿糖減少，血糖降低40毫克，停藥後療效仍可持續2周以上。對輕症糖尿病，人參可與生地合用；對中、重症糖尿病宜與胰島素合用，因二者有協同降血糖的作用。
黃連 黃連素明顯抑制糖原異生和促進糖酵解，故有降低血糖作用。
此外，治療糖尿病中藥還有黃芪、山藥、菟絲子、茯苓、石膏、烏梅、白術、黃精、玉竹、玄參、仙鶴草、地骨皮、蒼耳子、麥冬、大黃、天花粉、蒼術、女貞子、山茱萸、鬼箭羽、麥芽、澤瀉、桔梗、冬桑葉、仙靈脾等。這些中藥有的可降血糖，有的緩解症狀，可在中醫指導下辨證組方應用，或與西藥合用。
復方降糖方劑
中國歷代用於治療糖尿病的方子很多，現選錄一部分，供患者參考。以下方劑主要用於治療2型糖尿病輕型患者，病情嚴重者仍需配合其他治療措施。
(1)合沉湯(見《石室秘錄》，此為現代劑量)熟地90克，山萸肉、麥冬各60克，玄參30克，車前子15克，水煎，代茶頻飲。適用於腎陰虧虛型糖尿病。
(2)神仙減水法方(見《奇效良方》，此為現代劑量)人參、花粉、知母、黃連、苦參、麥門冬、浮萍、白扁豆、黃芪各等份，研末混勻，每次服6克，每日2次。適用於氣虛為主的糖尿病。
(3)引龍湯(見《辨證錄》，此為現代劑量)玄參90克，肉桂9克，山萸肉12克，麥冬30克，北五味3克，水煎服，每日1劑。適用於陰陽兩虛型糖尿病。
(4)二冬湯(見《醫學心悟》，此為現代劑量)天冬、麥冬各6克，花粉、黃芩、知母、荷葉各3克，人參、甘草各1.5克。水煎服，每日1劑。適用於氣陰兩虛型糖尿病。
(5)白龍散(見《中藏經》，此為現代劑量)寒水石、甘草、葛根各等份，研末混勻，每次服6克，用麥冬煎濃湯送下，每日1劑。適用於陽明熱甚的糖尿病。
(6)麥門冬湯(見《類編朱氏集驗醫方》，此為現代劑量)麥冬、黃連、干冬瓜各30克，水煎服。適用於陰虛化熱型糖尿病。
(7)枸杞湯(見《千金方》，此為現代劑量)枸杞30克，瓜蒌根、石膏(先煎)、黃連各9克，甘草6克，水煎服。適用於陰虛化熱型糖尿病。
(8)消中渴不止方(見《聖惠方》，此為現代劑量)浮萍草(干)90克，土瓜根45克，制成散劑，每劑6克，牛奶調服。適用於糖尿病口干多飲者。
(9)降糖對藥(見《施今墨》)黃芪、山藥、蒼術、玄參。