據糖尿病專家介紹老年糖尿病是指年齡在60歲以上的糖尿病患者，其中一部分是在進人老年期即在60歲以後發病診斷的，另一部分是60歲以前確診，而後進人老年期的病人，那麼老年糖尿病一般有哪些主要特點呢？
1.老年糖尿病發病率高
糖尿病主要發生在中老年，兒童及青少年的患病率很低。隨著人口年齡結構的老齡化，糖尿病的患病率也在增高。一些西方 國家老年糖尿病(>65歲)的患病率在20%左右，我國老年糖尿病(>60歲)的患病率也在明顯地增高，北京地區從1982年的6.8%上升到1995年的10%。隨著我國人口老齡化的進展加速，糖尿病的患病率將會進一步增加。因此說糖尿病已是老年人的多發病、常見病，同時糖尿病及其並發症已成為繼痛症、心血管及腦血管疾病之後的主要死亡原因，已是老年人的主要健康問題，必須引起高度重視。
2.ⅱ型糖尿病多
老年糖尿病絕大多數(95%以上)，為ⅱ型糖尿病(非胰島素依賴型糖尿病)，在病程的進展中少數病人逐漸變得需用胰島 素治療，i型糖尿病(胰島素依賴型糖尿病)占很少一部分。ⅱ 型糖尿病為非胰島素依賴型，這類病人體內胰島素相對缺乏，多在中老年期發病，病情較穩定，很少發生酮症酸中毒;i型糖尿 病為胰島素依賴型，這類病人體內胰島素絕對缺乏，必須補充胰島素才能控制病情，多於青少年時期發病，病情不穩定，易發酮 症酸中毒。
3.表現不典型的多
“三多一少”即多飲、多食、多尿及體重減少是糖尿病的典型臨床表現。但是老年糖尿病人常無典型的“三多”症狀。其原 因有二：一是因為老年人口渴中樞不如年輕人敏感，不容易出現 口渴多飲;二是因為老年人常伴有腎動脈硬化、腎髒老化、腎小球濾過率減低，而使老年人腎糖阈較年輕人高，血糖輕度增高時不出現明顯的多飲、多尿症狀。尿糖檢查很少甚至有些人完全沒有尿糖，因此尿糖檢查也僅供參考。
4.較晚期診斷的多
由於老年糖尿病“三多一少”症狀不明顯，所以很多老年人 患了糖尿病也不去就診。根據文獻報道，在所有糖尿病人中有70%的患者過去不知道自己有糖尿病，而是在體檢或糖尿病調查 中發現的;有的老年糖尿病人多飲、多尿不明顯，但體重下降十 分明顯，常常被認為是胃腸道疾病、某些慢性消耗性疾病或惡性 腫瘤而漏診;不少病人常以並發症為首發症狀，如有的病人因視 力下降檢查眼底發現有特征性的糖尿病視網膜病變，再經檢查而 確診。有的病人因急性心肌梗塞、腦血管意外急診住院時發現糖尿病。這樣就使許多老年糖尿病人失去了早期診斷、早期防治的 良機。這也提醒老年人家屬，特別是臨床醫師，老年人中只要出現乏力、體重下降，不管有無“三多一少”症狀，均應想到糖尿 病的可能，作空腹血糖及餐後2小時血糖檢查，以確定診斷。
5.並發症多
常見的糖尿病並發症有高滲性昏迷(非酮症高滲性糖尿病昏迷)、酮症酸中毒及乳酸性酸中毒、低血糖反應、糖尿病血管改變。