糖尿病是由遺傳因素、免疫功能紊亂、微生物感染及其毒素、自由基毒素、精神因素等等各種致病因子作用於機體導致胰島功能減退而引發的糖、蛋白質、脂肪、水和電解質等一系列代謝紊亂綜合征，臨床上以高血糖為主要特點，典型病例可出現多尿、多飲、多食、消瘦等表現，即“三多一少”症狀。
我國最早的醫書《黃帝內經素問》及《靈樞》中就記載了“消渴症”這一病名。漢代名醫張仲景《金匮要略》之消渴篇對“三多”症狀亦有記載。唐朝初年，我國著名醫家甄立言首先指出，消渴證患者的小便是甜的。世界上最早確認和治療糖尿病的醫生是中國唐代名醫王焘。王焘根據其父患口渴難忍，飲量大增，身上多疖瘡，小便水果味，並根據甄立言《古今條驗》一書中指出的：消渴病者小便似麸片甜，於是他親口嘗父小便，以證實。故針對消渴病制定了治療方案，輔以調整飲食，使其父病情得到康復，他把這些經驗寫進了《外台秘要》一書。
糖尿病分1型糖尿病和2型糖尿病。在糖尿病患者中，2型糖尿病所占的比例約為95％。
其中1型糖尿病多發生於青少年，因胰島素分泌缺乏，必須依賴外源性胰島素補充以維持生命；2型糖尿病多見於中、老年人，其胰島素的分泌量並不低，甚至還偏高，臨床表現為機體對胰島素不夠敏感，即胰島素抵抗。
胰島素是人體胰腺β細胞分泌的身體內惟一的降血糖激素。
胰島素抵抗是指體內周圍組織對胰島素的敏感性降低，外周組織如肌肉、脂肪對胰島素促進葡萄糖的吸收、轉化、利用發生了抵抗。
臨床觀察胰島素抵抗普遍存在於2型糖尿病中，高達90％左右。
糖尿病可導致感染、心髒病變、腦血管病變、腎功能衰竭、雙目失明、下肢壞疽等而成為致死致殘的主要原因。 糖尿病高滲綜合症是糖尿病的嚴重急性並發症，初始階段可表現為多尿、多飲、倦怠乏力、反應遲鈍等，隨著機體失水量的增加病情急劇發展，出現嗜睡、定向障礙、癫痫樣抽搐，偏癱等類似腦卒中的症狀，甚至昏迷。
夏天是老年糖尿病人並發高滲綜合征的多發季節，由於該病的病死率較高，可達40%左右，男女發生率相仿，相當一部分病人在起病前可無明確的糖尿病史，或僅僅是輕度的2型糖尿病，故應引起病人及醫務工作者的高度重視。
治療糖尿病，絕不可單純依靠降糖藥，應該根據病因、病機、病理，使患者得到實質性救治。糖尿病科學正確的治療應該是針對其病因、病理，改變胰島素抵抗，保護和修復胰腺β細胞的功能，使糖尿病患者得到及時、有效、正確、科學地從根本上的治療，阻止糖尿病並發症的發生和杜絕並發症的發展。