糖尿病是一種代謝性疾病，近幾年在我國的發病率很高。由於糖尿病無法治愈，因此又是終身性的疾病。糖尿病以血糖、尿糖升高為特點，起病隱蔽，常通過慢性並發症使人致殘、致死，因此如果沒有得到妥善治療，後果十分嚴重。
與城市人群比較，農村糖尿病的發病率增長速度更快。中老年人的糖尿病發病率在迅速增高，對兒童來說，也不容樂觀。1998年初，北京市教委體衛處對北京城區、郊區8所中小學校約1萬名學生進行了尿糖等項目檢測，發現尿糖陽性率達2.23%。這些學生都不知道自己已經患了不同程度的糖尿病。
從全球范圍來看，糖尿病正以驚人的速度在發展。據世界衛生組織不完全統計，糖尿病的發病人數已達1.35億，預計到2000年將達到1.6億。在美國、加拿大等發達國家，糖尿病已成為繼心血管病、癌症之後的第三大致死性疾病。在第二次世界大戰以前，南太平洋島國瑙魯人的糖尿病發病率很低。二戰後，這裡成了戰略要地，島上的鋅礦得到開采，人們的生活變得富裕起來。到1990年統計時，這個島國人患糖尿病的比例竟高達33%。
有關調查表明，糖尿病是遺傳、環境等多因素綜合作用的結果，糖尿病發病率具有高年齡、高收入，以及有糖尿病家族史、高血壓史、高血脂史、低體力活動等特點，而且這些因素都分別是糖尿病獨特的危險因素。
為有效地遏制糖尿病的發生、發展和流行，關鍵在於對廣大群眾廣泛深入地開展糠尿病危害知識的宣傳，增強人們的自我保健意識和能力，進而主動地和糖尿病魔作斗爭。