糖尿病的慢性並發症以心血管並發症較多，並且是患者主要死因之一。一般出現的血管病是動脈粥樣硬化，這種病發生較早，病狀較重，尤以肥胖型病人發病率較多。
一般糖尿病患者由於血中胰島素缺乏引起脂肪代謝紊亂，再引起血脂增高和血小板粘附性凝聚性增加，最後導致動脈粥樣硬化。但肥胖型糖尿病患者的胰島素試驗證明都是很高的。專家研究認為肥胖型患者的脂肪細胞膜上的胰島素受體稀少，在正常人脂肪細胞膜上受體的密度為每平方微米上約有十個，每個脂肪細胞膜上約有一萬一千個，但肥胖型患者的受體則遠少於此數。胰島素必須結合受體才能使血中葡萄糖進入細胞，使血中血糖下降，但肥胖型患者因胰島素高而受體稀少，這種效力就大為降低，引起胰島素相對不足，從而誘發糖尿病。
胰島素有抑制脂肪分解開促進脂肪合成的功能。肥胖型患者的高胰島素血症可使動脈管壁中的脂肪及脂肪酸增加，也可使肝髒合成甘油三脂，使血中含甘油三脂的量增加，速動脈內皮細胞與血脂結合，這些都加劇了肥胖型糖尿病患者的動脈粥樣硬化的進程。
有時依賴型糖尿病患者也會出現胰島素血症的現象，這是因為醫生給患者應用胰島素時藥量超過實際需要量，或由於注射胰島素在被吸入血液的一個短暫的時間內，也可出現血中胰島素一時性過高的情況，因此也會產生與肥胖型患者同樣的反應。
動脈粥樣硬化易引起冠心病，糖尿病患者因冠心病死亡率達50％左右，動脈硬化還易引起腦血管意外，其發生率比非糖尿病患者高二至三倍。糖尿病患者的中風主要由腦血栓形成所致，腦溢血則少見。肢體的動脈硬化，常出現於下肢，可引起閉塞性脈管炎，發病初期皮膚溫度下降，肢體疼痛，嚴重時血管可完全阻塞而發生壞疽。