糖尿病的典型症狀是“三多一少”（多飲、多食、多尿、體重減少）。但臨床發現，許多患者，特別是中老年患者，上述典型症狀並不明顯，而並發症症狀常常為最早出現的症狀。醫生們根據臨床經驗提出，下面這些症狀可以作為糖尿病的蛛絲馬跡：
皮膚搔癢：糖尿病人在病情嚴重時，可出現皮膚搔癢。女性病人，外陰周圍皮膚被尿刺激而發生搔癢，老年患者失水後，皮膚干燥，也可發生全身皮膚搔癢。
發展迅速的肺結核：資料顯示，約10%—15%的糖尿病病人並發肺結核。由於病人抵抗力降低，高糖環境又有利於結核菌的生長繁殖，所以肺結核病灶容易蔓延、惡化。因此，結核病人，尤其是中老年患者，如病情重、發展快、療效差，應進一步檢查血糖。
疲乏：患者由於體內糖、蛋白質、脂肪的三大代謝紊亂，不能正常釋放能量，組織細胞脫水，電解質失常，故易感疲倦乏力、精神不振、組織修復和抵抗力降低。
突如其來的視力減退：糖尿病病人的晶狀體會因水分滲入而膨脹，變凸，增加屈光力，發生近視；還會因視神經損害和眼底血管病變、視網膜靜脈擴張、出血，甚至剝離，導致視力模糊。對發生突然、迅速加重的近視和視力模糊者，應查一下血糖。
腹瀉與便秘：糖尿病可引起內髒神經病變，造成胃腸道的功能失調，從而出現頑固性的腹瀉與便秘，其腹瀉使用抗生素治療無效。