“糖”這個字，在生活中大家是非常熟悉的，提到“糖”大家很自然與“甜”聯系到一起，比如：白糖、白砂糖、紅糖。但醫學中提的糖，事不是大家生活中概念的“糖”，而是包括一大類物質的總稱，專業術語中碳水化合物。從化學結構上可分為單糖、雙糖、多糖。大家熟知的單糖有葡萄糖、半乳糖、果糖、甘露糖、木糖等；雙糖包括麥芽糖、乳糖、蔗糖等；多糖包括有纖維素、澱粉、糖原、果膠、透明質酸等。只有單糖才能通過細胞被人體利用。一般使味覺細胞感到“甜”味也是指的單糖，而雙糖、雙糖只有通過消化酶的作用後轉化為單糖才能被利用。有幾點需要強調的是：
第一，一定不要把俗稱的糖與碳水化合物混淆起來，白糖、紅糖對於糖尿病病人飲食中應是相對禁忌的；而碳水化合物依然是糖尿病病的主要供給熱量的來源，可占總熱量的４０％～８５％。
第二、白糖、紅糖不能與碳水化合物畫等號，如１００g白糖中含碳水化合物（主要含單糖）８８．９％，含蛋白質０．６g，含鈣９g，磷７g等。
第三，有些多糖糖尿病病人可食用，比如纖維、果膠是不能被吸收的多糖，但可起到延緩糖在腸道吸收的作用，糖尿病病人，是主張在飲食中提高粗纖維比例的。
糖尿病人血糖高是指單糖中的葡萄糖增高而言，不包括果糖、木糖，後二者增高屬於另一種糖代謝紊亂。