酮體由三部分組成，即丙酮、乙酰乙酸、β-羟基丁酸。目前常用的是硝普酸鈉法，這種反應體系測定法比較經濟。硝普照鹽與乙酰乙酸（占酮體組成30%）在鹼性條件下相互作用形成了一種紫色，即示尿酮體陽性。
以硝普鹽為基礎的反應不能測出β-羟基丁酸，它是主要的酮體組成部分約占酮體之70%。有報道顯示，在使用含有巯基的藥物，如開搏通時，硝普鹽試劑可以產生假陽性反應，而暴露在空氣中，則產生假陽性反應。
尿酮體測定對於糖尿病酮症酸中毒患者極為重要，在患有其他疾病及在妊娠期間也宜常規檢查尿酮體。