一項最新研究顯示，雖然肥胖與2型糖尿病有密切關系，但體重正常的老年人如果身體脂肪分布的部位不對，也會增加患上糖尿病的危險性。這項研究發現，70歲以上體重正常的男女，如果腹部或大腿肌肉組織分布有大量脂肪，便可能與糖尿病的危險性有所關聯。
領導這項研究的匹茲堡醫療中心古德帕斯特醫生說，如果老人的體重不過重或不顯肥胖，並不代表他們沒有患上糖尿病的危機。正常體重的老年人，仍可能具有過多的體脂肪，而且脂肪分布於身體的部位，便是影響罹患糖尿病危機的重要因素。
導致2型糖尿病的原因是患者身體排斥胰島素，胰島素是在餐後幫助身體，將糖分從血液中輸送至細胞，作為能源的激素。醫界研究發現，第二型糖尿病與肥胖的關系密切，但其他危險因素例如家族病史和老年，也有所影響。
就年輕人和中年人來說，肥胖與2型糖尿病有很強的關聯，但在老年人中，兩者的關聯就沒有那麼強。不過，雖然老年人的肥胖比率較中年人低，但老年人發生2型糖尿病的現象仍非常普遍。
這項研究的作者表示，他們的發現支持了先前的一項假設，就是一個人即使體重正常也可能屬於“新陳代謝肥胖”。該理論主張，體脂肪的分布是一個人會否發展為胰島素抗阻以及出現血糖異常數據的主要因素。
在參加這項研究的近3000名男女中，有2型糖尿病或葡萄糖耐量受損（糖尿病先期症狀）的人，他們腹部或散布於大腿肌肉的脂肪，均比那些葡萄糖耐量正常者為多。在正常體重男女中，這些部位的脂肪堆積，與胰島素的抗阻有關，但在肥胖者中卻無關。古德帕斯特說，幸運的是，運動對減少腹部脂肪特別有效。