低血糖反應是指血中葡萄糖低於正常時引起的以交感神經興奮和中樞神經系統功能障礙為突出表現的綜合症。老年人糖尿病的低血糖反應常緩慢發生，自覺症狀少甚至無，患者易在夜間發生，常從生理睡眠逐漸轉化為病理睡眠即血糖昏迷，應引起護士高度重視。
隨著人口老齡化，糖尿病患者發病率不斷增加，老年人對降糖藥物特別是磺脲類降糖藥物耐受性差，當合並感染、發熱、進食不足情況下更易引起低血糖。低血糖反應對老年人危害極大，可加重其內科病症的情況。與非老年人糖尿病患者相比，老年糖尿病患者心腦並發症多，常有低血糖發生。一般說來，導致老年糖尿病患者發生低血糖的原因主要有如下幾個：
一、藥物性低血糖
老年糖尿病患者發生低血糖反應，首先要考慮降血糖藥物過量所引起，因老年人激素調節功能低下，在低血糖時，不能及時分泌升 高血糖的激素，如胰高糖素，腎上腺素、皮質醇和生長激素等，並常伴有肝腎功能不全，胰島素廊清率低，幫老年患者應用胰島素時易致低血糖14例中有9例是胰島素引起的，磺脲類化合物也是引起老年人低血糖的主要原因，而且常常容易反復持久，難以糾正 [1] 。
二、碳水化合物過分限制或攝入不足
藥物性低血糖最常見誘因是嚴格的碳水化合物限制，有3例進食過少，其中2例伴有腹瀉，仍繼續應用胰島素或口服降糖藥，以致發生低血糖反應.
三、劇烈活動
因活動量增加，消耗葡萄糖過多糖類不足易致低血糖反應，有1例患者洗澡後表情淡漠，反應遲鈍、呼之不應，處於淺昏迷狀態，立即查血糖2.1mmol/L。確定為低血糖反應。
內分泌科醫生提醒，老年糖尿病患者腦循環降低加之長期注射胰島素和口服降糖藥，易出現缺乏植物神經症狀的慢性低血糖反應，常因有動脈硬化或已有糖尿病性血管病變，低血糖時腎上腺素分泌增多，使血壓增高，因而使心髒、腦、視網膜，腎及末梢血管代償機能減退，使這此器官病變重，故低血糖發作時易誤診為心肌梗塞或腦血管意外。