中國健康教育中心公布的“中國慢病監測及糖尿病專題調查”結果顯示，60歲及以上老年人糖尿病患病率高達19.6%，這項調查是由中國疾控中心慢病中心等機構於2010年聯合開展的。與普通患者相比，老年糖尿病患者症狀大都不典型，且心、腦、腎等並發症多，因此更要提高警惕。
多數老年糖尿病患者僅餐後血糖高
多食、多飲、多尿、體重減少，即大家熟知的“三多一少”，是糖尿病的典型症狀。然而，老年人由於機體功能逐漸衰退，大腦皮層的口渴中樞神經對口渴反應靈敏度比較差，加之多數老人身體肥胖，一些人還存在腎髒方面的問題，因此大都沒有多飲、多尿等糖尿病的典型症狀。許多老人患糖尿病多年卻渾然不知，直到出現了心腦血管等方面的並發症，才去醫院就診，這時糖尿病病情已經很嚴重了。
那麼，老年人怎樣才能及早發現沒有典型症狀的糖尿病呢？
“最好的辦法就是定期監測血糖。”河南省人民醫院老年臨床醫學部內分泌科主任醫師汪艷芳強調，老年人光監測空腹血糖還不夠，必須監測餐後血糖。這是因為在臨床上，大多數老年糖尿病患者的空腹血糖並不高，僅餐後血糖高（≥11.1毫摩爾/升）。
為什麼大多數老年糖尿病患者僅餐後血糖高呢？這主要是因為在糖尿病早期，胰島素分泌功能受損較輕，還可以控制空腹狀態下的血糖水平，因此空腹血糖正常。但是，進餐以後，食物經過消化、吸收被轉化成葡萄糖進入血液，導致血液中葡萄糖含量明顯升高，需要有更多的胰島素來維持正常血糖，這時受損的胰島素分泌功能就不能滿足機體的需要了，就會導致餐後血糖升高。
除了定期監測血糖，汪艷芳還提醒老年朋友，如果出現感染不容易控制、白天嗜睡、乏力、夜尿增多等問題，也可能是血糖過高的表現，建議及早到內分泌專科就診。
老年人可適當放寬血糖控制標准
和普通患者一樣，一旦確診，老年糖尿病患者必須在醫生指導下進行個體化治療，千萬不能聽說誰誰用哪種降糖藥效果比較好，就自行到藥店購買使用，這樣很容易造成血糖波動，甚至引起肝腎功能受損等。
根據老年糖尿病患者的特點，《中國糖尿病防治指南》提出在治療時注意以下五個方面：
1.老年糖尿病患者多屬2型糖尿病，多數病情較輕，若單純飲食和運動治療達不到要求，在選擇口服降糖藥時，避免首選作用強且作用持續時間長的降糖藥，如格列本脲、格列美脲等，以避免低血糖。
2.選擇降糖藥時，要考慮老年人是否患有肝、腎方面的疾病，用藥過程中，要注意檢查肝、腎功能。
3.對療程長的老年糖尿病患者，如果已經出現對口服降糖藥療效減低或已有明顯的糖尿病並發症，宜盡早改用胰島素。
4.老年人對低血糖耐受差，後果嚴重，血糖控制標准較一般人寬松一些，空腹血糖
5.在醫生指導下進行降壓和調脂治療。
睡前血糖低了要加餐，以防低血糖
糖尿病治療就像走鋼絲，血糖降少了不行，降多了就會有低血糖的危險。汪艷芳指出，一次嚴重的低血糖不僅會使之前的降糖治療前功盡棄，更可怕的是，持續的低血糖還會導致血管收縮、血小板凝集作用增加，可誘發心絞痛、心肌梗死，引起缺血性偏癱，造成意識障礙，進而引起摔倒、外傷、骨折等嚴重損害，嚴重者甚至會有生命危險。尤其對老年人來說，低血糖的危害會更大，這是因為他們的機體功能退化了，感覺不敏銳，往往等到低血糖引起昏迷、暈厥時才被發現，而此時的病情已經很嚴重了。
汪艷芳建議，為了避免低血糖的發生，老年人最好買個血糖儀，天天在家測血糖。由於夜裡比較容易發生低血糖，因此老年人在晚上睡覺前一定要測一測血糖，如果此時血糖小於6毫摩爾/升，就要加餐了，比如喝點牛奶、吃兩三塊餅干，以防低血糖的發生。平時，特別是活動量較大的時候，老年人要隨身帶點餅干、糖果、點心等，一旦出現頭暈、心悸、饑餓、反應遲鈍等不適，要趕快吃點糖果、餅干等，同時注意坐臥休息，謹防低血糖發生。