中醫治療糖尿病，強調揚長避短選擇好適應症。就降糖作用而言，中藥一般沒有西藥快，但它注重整體調控，在改善症狀方面則明顯優於西醫，故中醫治療糖尿病尤其適合於非胰島素依賴型患者（2型糖尿病）；或伴有慢性血管神經並發症者。但對胰島素依賴型患者（1型糖尿病）中藥降糖可能不適合，因為該類患者自身不能或只可產生少量胰島素，需完全依賴外源的胰島素來維持正常的生理需要，一旦中止胰島素治療則可能出現酮症酸中毒而威脅生命。
中醫治療糖尿病的原則與西醫並不沖突，主要需注意五個方面：
控制飲食是基礎
《黃帝內經》記載：“……食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉而為消渴。”《景岳全書》說：“消渴病，富貴人病之而貧賤者少有。”這說明中醫早已認識到糖尿病是個富貴病，需要控制飲食。2型糖尿病人，在認真進行飲食管理與運動治療的基礎上，無嚴重急、慢性病發症的輕型糖尿病，尤其是尚有一定的胰島素分泌功能者可單純適用中藥治療。
運動首推太極拳
古人早就認識到，適當運動是防治糖尿病的有效措施之一。糖尿病患者應在醫生指導下進行運動，“以不疲勞為度”，可根據病情選擇散步、健身操、太極拳、游泳、交誼舞等。尤其是太極拳，具有輕松、自然、舒展和柔和的特點，最適合糖尿病患者。
調解情緒很重要
糖尿病的發生和發展與情緒有一定關系。糖尿病患者要正確對待生活和疾病，“節喜怒”、“減思慮”。保持情志調暢，氣血流通，有利病情的控制和康復。中醫認為，疾病既有生理病理的病，同時也有心理的問題，所以情緒的因素必須加以重視。
養生講究順自然
中醫認為，人禀天地之氣而生，四季變化對人體的生理和病理有著直接和間接的影響，強調順乎自然以養護正氣，主張春防風，夏防暑，秋防燥，冬防寒，以達到“正氣存內，邪不可干”的目的。糖尿病是慢性疾病，病人要學會自我調護。但自我調養絕不等於亂服或長期服用滋補品，中醫講虛則補之，實則瀉之，若屬實證，補藥有百害而無一利。
用藥一定要對證
在臨床治療上，對初診患者首先會告知他們糖尿病的自我保健方法，並要求他們飲食控制一至兩個月及配合運動療法。若血糖下降明顯即可維持下去，如控制不滿意則給予中藥治療。