目前認為，2型糖尿病患者的發病原因可分為3類：①肥胖導致胰島素抵抗，進而發展為糖尿病。這類糖尿病患者約占該病患者總數的60-70%。②家族遺傳。③由先天基因異常引起的。
研究證實，肥胖者只要減掉10名的體重，其糖尿病的發病率就可以降低50%。已患有糖尿病且應用胰島素的肥胖患者，若減掉10%的體重，就可以減少胰島素的用量或改用口服降糖藥。
肥胖可引發糖尿病的主要機理是：
①共同土壤學說：肥胖、糖尿病、冠心病、高血壓、高血脂等疾病有共同的病理基礎，即患這幾種疾病的人都存在胰島素抵抗(IR)的情況。胰島素作用的靶器官或組織主要是肝髒、脂肪和肌肉。當患者的肝髒、脂肪或肌肉對胰島素生物學效應的反應性降低或喪失時就會出現胰島素抵抗的情況，前者可使患者出現空腹高血糖，後兩者則可使患者出現餐後高血糖。
②瘦素(肥胖抑素)抵抗：糖尿病患者的肥胖多是由瘦素抵抗引起的，即患者體內脂肪的儲存量沒有被傳遞到大腦中，因而大腦不能反射性地抑制脂肪的儲存，進而導致肥胖。越是肥胖的人其體內的瘦素越多，且發生糖尿病的幾率也越高。
③壞死因子過多：脂肪細胞可產生壞死因子，而這種因子可抑制人體內的胰島素與血糖結合，從而使血糖升高。越是肥胖的人，其體內壞死因子的數量就越多。
④脂連素過少：脂連素有降糖、抗炎、對抗胰島素抵抗、抑制膽固醇在動脈壁上的沉積等作用。肥胖的人，其體內的脂連素會明顯減少，導致胰島素的降糖作用得不到有效的發揮。
⑤脂毒作用：肥胖可導致患者脂肪細胞內過量的脂肪外溢，並沉積在脂肪組織以外的器官上，進而可引起脂肪肝、動脈硬化等病變。
⑥節儉基因作用：人類在不斷進化的過程中產生了節儉基因，這種因子可使體內過多的能量轉化為脂肪儲存在腹部，從而導致腹型肥胖。而這種腹型肥胖的人更容易發生胰島素抵抗。
糖尿病患者應如何減肥？
肥胖是導致糖尿病的主要危險因素，減肥則是治療肥胖型糖尿病最有效的方法。那麼，糖尿病患者應如何進行減肥呢?
首先，可限制飲食：導致人肥胖的原因主要是多吃少動，因此，要減肥應反其道而行之，即少吃多動，使人體內攝入的熱量少於消耗的熱量。但多數減肥者都不能堅持采取這種最簡便、最有效的方法，尤其是不能忍受饑餓。
我們所說的限制飲食，不是不吃飽，而是要平衡膳食，就是用正常的飲食量來取代過剩的飲食量，吃七分飽即可。例如：某人日需熱量1900卡，減肥時可通過進食獲得1000卡熱量，余下的900卡熱量，可以通過消耗掉體內的100克脂肪來供給，也就是說只要每天消耗掉體內的100克脂肪，10天後就可降低體重1公斤。
其次，是堅持運動：運動可加速人體內熱量的消耗，提高胰島素的敏感性，其治療糖尿病的效果有時甚至勝過降糖藥。
有報告稱，年齡較小的肥胖型糖尿病患者若在發病的初期通過運動減肥使體重達標，將有50%的人得到康復。糖尿病患者運動的頻率以每分鐘步行100步為宜。若在飯後步行30分鐘，可消耗掉其剛剛攝入的糖和脂肪所產生的一半熱量，並可使其血糖降低1～2毫摩爾/升。
再者，可服用減肥藥：饑餓感明顯或由食欲亢進導致的肥胖患者，可適當地服用減肥藥，但兒童和懷孕的糖尿病患者則不宜服用減肥藥。
最後，可進行手術治療：伴有糖尿病、高脂血症、高血壓、關節炎的肥胖者，當其體重指數[BMI，體重(千克)/身高(米)的平方]大於40時，可進行手術治療。