１.ⅰ型糖尿病
發病原理與病毒感染以及自身免疫的發病機制密切相關。ⅰ型糖尿病多在寒冷季節病毒感染流行時發生，發病有季節性。在病毒感染後，胰島β細胞受損害，β細胞顆粒明顯減少，中和抗體升高，胰島分泌功能障礙，甚至遭受嚴重破壞，故糖尿病發病率增高。ⅰ型糖尿病患者常伴有自身免疫性疾病，並在各髒器有免疫抗體，由於淋巴細胞浸潤胰島，β細胞受到損害而發病。
２.ⅱ型糖尿病
發病原理主要在於胰島素的分泌不足，而這種分泌不足在糖尿病前期即已存在。ⅱ型糖尿病的發病與下列因素關系密切：
①周圍組織，尤其是胰島素依賴的組織，如脂肪、肌肉和肝髒有胰島素抵抗。
②胰島素反應性分泌障礙，使餐後血糖升高。
③肝髒糖異生增加。
④非免疫性胰島素拮抗劑的存在，使血循環中胰島素作用發生障礙。
⑤胰島素分子化學性改變，使胰島素作用降低，即胰島素分子異構所致的生物活性降低。