糖尿病時全身很多髒器及組織均可發生病理改變，但其病變性質和程度很不一致。有些為糖尿病所特有，有些則缺乏特異性。就ⅰ型糖尿病和ⅱ型糖尿病來說，病理改變也不完全相同。
(1) ⅰ型糖尿病的胰腺病變
在ⅰ型糖尿病(即胰島素依賴型，iddm)患者中，胰腺常有明顯的病理改變，β細胞數量僅在正常的10%以下，多伴有胰小島炎。主要病理改變有：
① 胰小島萎縮：此為ⅰ型糖尿病最常見的病理改變，表現為細胞皺縮，呈條束狀而變窄。萎縮的小島細胞形態較小，核致密，胞漿少。此類皺縮細胞尚能分泌胰高血糖素、生長抑素和胰多肽激素，但很少分泌胰島素。
② 胰小島增生肥在：此系另一種較少見的重要改變，多見於病程短或新發病的患者。胰小島細胞增生，甚至肥大，直徑超過300～400μm。細胞較大，外形規則清晰，核較大。顆粒染色後觀察，小島主要含有具有流行性的β細胞，顆粒幾乎全脫去，也含有α細胞。為“蜜月期”病情緩解的表現，數年後病情加重時β細胞可幾乎完全消失。
③ β細胞空泡變性：主要見於本病的急性型，特點為細胞漿變空，光鏡下未見顆粒或其他細胞器。主要由於糖原子核沉著所致，並不造成β細胞永久性損傷，屬可逆性改變。
④ 胰小島炎：50%～70%的ⅰ型糖尿病口才，尤其是得病不久後死亡的兒童，常可見有胰小島及其周圍有淋巴細胞和單核細胞的浸潤，為胰島炎(insulitis)。由此提示自身免疫反應系ⅰ型糖尿病的發病機理。
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