發病機制
老年原有腦血管疾病和腎功能異常者，易發生口渴中樞功能障礙（高滲狀態和嚴重高血糖也影響下丘腦口渴中樞的功能），腎髒調節水、電解質和排糖功能不全，引起脫水，嚴重高血糖，部分病人有高血鈉和氮質血症。
誘因
感染、嚴重燒傷、血液透析、腹腔透析、和使用靜脈高營養、利尿劑、腎上腺皮質激素制劑等。
臨床表現
早期出現煩渴、多尿、乏力、頭昏、食欲不振、惡心嘔吐等。漸漸發展成為嚴重脫水，四肢肌肉抽動、神志恍惚，定向障礙，煩躁或淡漠乃至昏迷。查體發現皮膚干燥，彈性降低，舌干、眼球凹陷，血壓下降甚至休克。呼吸淺，心率快。神經系統體征多種多樣，除昏迷外可以出現癫痫樣大發作、輕偏癱、失語、自發性肌肉收縮、偏盲、眼球震顫、視覺障礙、病理反射陽性、中樞性體溫升高等。
診斷
血糖顯著升高，多超過33.3mmol/L(600mg/dL)，甚至高達83.3-266.6mmol/L(1500-4800mg/dL)，由於脫水及腎功障礙，腎糖阈升高，使血滲透壓超過320mmol／L（正常值280－300mmol／L），可以用滲透壓計直接測定，也可以由下列公式估算。
血漿滲透壓（mmol／L）＝2×（鈉＋鉀）（mmol／L）＋血糖（mmol／L）＋血脲氮（mmol／L）或血漿滲透壓（mmol／L）＝2×（鉀＋鈉）mEd/L+血糖（mg/dL)/18+血脲氮（mg/dL)/2.8
由於嚴重脫水和細胞內液外逸，可使血鉀、鈉濃度正常和偏高，但機體內鉀、鈉總量均顯著丟失，如機體缺鉀可達40－100mmol。
多伴有代謝性酸中毒，血漿陰離子較正常約增高一倍。
鑒別診斷
其它原因所致的高滲狀態，如透析療法、脫水治療、大劑量皮質激素治療等均可導致高滲狀態。因意識障礙就診者易誤診為腦血管意外而延誤治療。腦血管意外常用藥物多對本病有害，例如甘露醇、高滲糖、皮質固醇等均加重高滲狀態；苯妥英鈉不能制止高滲狀態所致的抽搐和癫痫發作，而且能抑制胰島素分泌，使高血糖進一步惡化。所以鑒別診斷很重要。
一、迅速大量補液 根據失水量，要求補液約100ml/kg體重，總量的1／3應在4小時內輸入，其余應在12－24小時內輸完，可以按中心靜脈壓、紅細胞壓積、平均每分鐘尿量確定補液量和速度。以輸入生理鹽水和5％葡萄糖液為主，輸入過量的低滲液（0.45%氯化鈉液及2.53%葡萄糖液）有誘發腦水腫、低血容量休克和溶血危險，必須慎用。合並心髒病者酌情減量。
二、胰島素治療
對胰島素多較敏感，以每小時4－8u速度持續靜滴，使血糖緩慢下降，血糖下降過快有引起腦水腫的危險。由於血容量不足，周圍循環不良，皮下注射胰島素時不能穩定的維持血中胰島有效濃度，而且循環恢復後，大量胰島素進入血內，將引起低血糖。
三、維持電解質平衡 及時補鉀、即應足量又要防止高鉀血症，以血鉀測定和心電圖檢查進行監測，對腎功障礙和尿少者尤應注意。
四、治療誘因 抗感染治療，停用一切引起高滲狀態的藥物。