在日常生活中，有些看起來是很健康的老年人，在體檢的時候，發現得了糖尿病。可是他平時並沒有喝水多、吃飯多、排尿多的“三多”症狀，人也不消瘦。這是為什麼呢？
這主要是“三多一少”症狀是1型糖尿病（即胰島素依賴型）的典型表現，得病的多是青壯年人。而老年糖尿病人多數是ⅱ型糖尿病，其體態肥胖，飲食正常，精力和體力與正常人差不多。據統計，老年糖尿病人超過標准體重，無症狀出現的占80%。在經過相當長的一段時間拖延後有的人是因為得了心髒病、高脂血症、腎功能不全和白內障，雙下肢感覺異常、反復尿路感染、肺結核長期治不好或反復發作疖瘡、外陰瘙癢等情況時，才發現患有糖尿病的。其實，這些病症多與糖尿病有關。待到病人出現典型的多尿、多食、與體重下降時，病情已相當嚴重。
糖是人體能量的最主要來源，並可轉化為蛋白質、脂肪、合成核糖核酸等其他物質。如果糖代謝發生紊亂，就會引起一系列的變化。比如血脂升高，動脈粥樣硬化，神經變性等。糖尿病臨床早期不一定有症狀，也不一定有糖尿，但餐後兩小時糖耐量試驗不正常。只有在持續性高血糖伴經常性糖尿時症狀才會出現。而到了這個時候，病人已經出現了心血管、腎髒、眼睛、神經等廣泛的病變。
老年人對無症狀型糖尿病的早期發現尤為重要，即使健康的人，也應定期查血糖，如患了無症狀型糖尿病能及時注意調節飲食，再加上體育鍛煉和藥物治療，是可以控制病情發展的。