糖尿病分1型糖尿病（type 1 diabetes）和2型糖尿病(type 2 diabetes)和妊娠期糖尿病（gestational diabetes）。其中1型糖尿病多發生於青少年，其胰島素分泌缺乏，必須依賴胰島素治療維持生命。2型糖尿病多見於30歲以後中、老年人，其胰島素的分泌量並不低甚至還偏高，病因主要是機體對胰島素不敏感（即胰島素抵抗）。 妊娠期糖尿病（gestational diabetes）是源於細胞的胰島素抵抗，不過其胰島素抵抗是由於妊娠期婦女分泌的激素（荷爾蒙）所導致的。妊娠期糖尿病通常在分娩後自愈。
胰島素是人體胰腺β細胞分泌的身體內惟一的降血糖激素。胰島素抵抗是指體內周圍組織對胰島素的敏感性降低，組織對胰島素不敏感，外周組織如肌肉、脂肪對胰島素促進葡萄糖攝取的作用發生了抵抗。
研究發現胰島素抵抗普遍存在於2型糖尿病中，幾乎占90％以上，可能是2型糖尿病的發病主要因素之一。
1 型糖尿病患者在確診後的 5 年內很少有慢性並發症的出現，相反，2 型糖尿病患者在確診之前就已經有慢性並發症發生。據統計，有 50% 新診斷的 2 型糖尿病患者已存在一種或一種以上的慢性並發症，有些患者是因為並發症才發現患糖尿病的。
因此，糖尿病的藥物治療應針對其病因，注重改善胰島素抵抗，以及對胰腺β細胞功能的保護，必須選用能改善胰島素抵抗的藥物。些藥物主要是胰島素增敏劑，使糖尿病患者得到及時有效及根本上的治療，預防糖尿病慢性並發症的發生和發展。
胰島素增敏劑可增加機體對自身胰島素的敏感性，使自身的胰島素得以“復活”而充分發揮作用，這樣就可使血糖能夠重新被機體組織細胞所攝取和利用，使血糖下降，達到長期穩定和全面地控制血糖的目的，使人體可長久享用自身分泌的胰島素。
糖尿病治療必須以飲食控制、運動治療為前提。糖尿病人應避免進食糖及含糖食物，減少進食高脂肪及高膽固醇食物，適量進食高纖維及澱粉質食物，進食要少食多餐。運動的選擇應當在醫生的指導下進行，應盡可能做全身運動，包括散步和慢跑等。在此基礎上應用適當的胰島素增敏劑類藥物，而不是過度使用刺激胰島素分泌的藥物，才能達到長期有效地控制血糖的目的。