目前在我國，幾乎每100個人中就有近10人患有糖尿病，而處於糖尿病前期的病人為數更多，這部分人群已處於糖耐量受損階段，自己卻可能毫不知情。有數據顯示，60.7%的糖尿病患者不知自己已經患病。
目前糖尿病人群的年齡日趨低齡化，且很多患者在發病早期，多飲、多食、多尿、體重減少的“三多一少”症狀並不是那麼明顯，所以，很多人都不知道自己已經患了糖尿病。那麼，如何才能及早判斷自己是否已是糖尿病早期病人呢？天津市中醫藥學會中醫糖尿病專業委員會副主任委員、天津中醫藥大學第二附屬醫院內分泌科主任醫師王德惠介紹，如果每年定期體檢的話，因血糖檢查是體檢的常規項目，所以能夠盡早了解自己是否患病；此外，當身體出現一些“小異常”或者某些疾病反復發作時，也要警惕這些可能是糖尿病的早期表現。
當血糖持續處於“高位”時，可損壞血管，引起微血管病變，進而造成皮膚問題。因此，當發覺自己的出汗量與以前不一樣，或出現皮膚瘙癢、感染而且反復發作的時候，這些皮膚症狀就可能預示著自己患了糖尿病。血糖濃度較高還會導致鈣的流失，致使骨質疏松，所以，當頻繁出現小腿抽筋、腰背酸痛等情況時，在排除了其他因素外，也應考慮患糖尿病的可能。
女性糖尿病患者早期會出現一些男性病人沒有的症狀，比如陰部瘙癢或尿路感染。市醫科大學第二醫院計劃生育科主任李奕教授介紹，陰道炎有很多種，其中一種很常見的外陰陰道假絲酵母菌病（也就是過去所說的霉菌性陰道炎），就與糖尿病的發病有關。原因在於，當女性患上糖尿病後，機體免疫力會下降，同時陰道組織內糖原增加、酸度增高，很利於假絲酵母菌的繁殖。如果出現外陰及陰道瘙癢、灼痛，陰道分泌物（白帶）呈現為白色稠厚或豆腐渣樣，經治療後仍然反復發作，卻又找不到其他的誘發因素，那麼就要警惕是不是血糖方面出了問題，應及早篩查。
王德惠介紹，之所以醫生們反復強調糖尿病要早發現、早治療，是因為糖尿病不同於其他疾病，此病有代謝記憶效應，即機體會根據最初的治療水平產生記憶，並做出相應、持久的反應。也就是說，如果早期控制得好，可大大減少糖尿病及並發症的發生、發展，如果未發現疾病，身體一直處於高血糖狀態，即使後來采取了有效措施使血糖水平降低，因機體有了代謝記憶，也仍然容易發生相關並發症。如不注重早期檢測，等到意識到患病時，再到醫院確診，往往已經遲了。“到醫院被確診的患者，幾乎都是非早期患者，絕大多數人的胰島細胞都已經衰竭50%了。”