首先，糖為肌肉運動的 主要能源物質之一。經常的耐力運動可增強肌細胞的胰島素受體功能， 改善組織與胰島素的結合能力，以便能在胰島素濃度較低時保持較正 常的血糖代謝，即增強胰島素的作用。這對非胰島素依賴型糖尿病( 即ⅱ型糖尿病)有病因治療的重要意義。
其次，運動可改善脂質代謝 和調節體重。運動不僅有助於預防和消除肥胖，還可提高脂蛋白脂肪酸的活性，降低低密度脂蛋白膽固醇(動脈硬化危險因子)，增加高密度脂蛋白膽固醇。
第三，耐力運動可增加肌肉毛細血管密度，擴大肌細胞與胰島素及血糖的接觸面，改善血糖利用率。運動還可增加有 氧代謝酶活性，改善糖的分解利用過程。
第四，運動可以提高糖尿病患者自身的體質，增強抵抗力，減少感染機會。
糖尿病病人的運動方式主要是耐力運動，如步行、慢跑、游泳、功率自行車以及太極拳、醫療體操等。患者可根據全身情況和條件，選擇1～2項。其中步行是國內外最常用的項目，應作為首選。此外， 有人推薦糖尿病病人在家可做以下四種運動：第一是踮腳尖運動：將手扶在椅背上，踮腳尖(即左右交替提足跟)10～15分鐘。第二是爬 樓梯運動：上樓梯時背部要伸直，速度依自己體力而定。第三是坐椅運動：屈肘兩手扶上臂將背部挺直，椅上坐、立反復進行，做多久依自己體力而定。第四是抗衡運動：將雙手支撐在牆壁上，雙足並立使
上體前傾，以增加肌肉張力，每次支撐15秒左右，做3～5次。
運動治療糖尿病必須持之以恆，長期堅持才能達到理想的效果