鉻是人體必需的微量元素之一，對人體許多生理功能的完成，尤其是對碳水化合物的代謝起著重要作用。胰島素調節血糖濃度的作用就受到鉻的支配，血鉻在人體內形成一種特殊物質，而胰島素只有在這種物質的作用下，才能維持血糖的平衡。
缺鉻的老年人易發生糖尿病。患糖尿病後又容易引起缺鉻，主要原因有兩點，一是糖尿病患者控制飲食，飲食過於精細，使食物中正常鉻成分降低；二是糖尿病人多尿，使鉻隨尿排出增多。因此維護鉻在體內儲存及多從食物中攝入鉻，也是維持人體健康的重要措施。
鉻多存在於發酵菌、動物的肝、腎、腸及牡蛎和啤酒中，玉米、高粱、土豆、蘑菇、綠豆是天然有機鉻化物的良好來源，奶酪及海產品也含有較豐富的鉻。但是各種食品經精制加工後幾乎都不含鉻，因此應避免攝入過多加工精制的食物。
由於多數食物中只有微量的鉻，再加上人體利用鉻的能力很差，膳食中鉻的平均利用率為10%～20%，人體每日從尿中還要排出5微克左右的鉻。因此，為了滿足人體的生理需要，每日鉻的供給量要達到20～50微克，糖尿病人還要相對多些。這就需要多食些粗制食物，以保證人體鉻的含量。