腰腿痛患者，影像學（MRI、CT）常發現有腰椎間盤突出改變。但許多人一聽到椎間盤突出就想到要開刀，十分恐懼。其實腰椎間盤突出不可怕，絕大多數患者不用開刀，且有相當一部分是根本不需要治療的。
不到10％的患者需手術
真正的腰椎間盤突出症 腰腿痛患者，CT、MRI發現有腰椎間盤突出改變，有神經根炎症（疼痛部位固定，疼痛由腰椎間盤突出引起的），為真正的腰椎間盤突出症。此類約占腰椎間盤突出人群的10％～15％，雖然比例不高，但往往症狀較重，應積極治療。
絕大多數這類患者在經骶管療法、局部理療、應用抗炎鎮痛藥等方法後，一般都會有所緩解。約有5％～10％患者因突出物過大、病史過長、椎管內變性嚴重，上述治療效果不佳而需要手術。
非椎間盤突出症的腰椎間盤突出有些腰腿痛患者，有腰椎間盤突出改變，但無相應神經根刺激症狀（疼痛部位無固定性，且疼痛與腰椎間盤突出無因果關系）。疼痛是由復雜的軟組織損傷等因素引起，有的酷似椎間盤突出症。此類患者大多不必手術。
無症狀性腰椎間盤突出有腰椎間盤突出影像改變，但無任何臨床症狀，此類患者占腰椎間盤突出人群20％以上，一般也無需手術治療。
紅外熱像“解放”大部分非手術患者
綜上所述，在影像學發現有椎間盤突出的人群中，真正是椎間盤突出症的僅占10％～15％，其中必須手術的不到10％。多數患者是軟組織病變，其症狀復雜，精確診斷有難度，療效不確切。因此，如何提高軟組織病變診斷的准確率是成敗的關鍵，而紅外熱像正是解決這一難題的有力武器。
熱像圖檢查根據損傷部位溫度分布特征，可以確定疼痛的部位、性質、程度，可以明確診斷有無腰椎間盤突出症、是充血性疼痛還是缺血性疼痛，可確定軟組織損傷的精確部位，給醫生的正確診斷提供極大的幫助。
在有腰椎間盤突出改變的腰腿痛治療中，特別要警惕按腰椎間盤突出症反復治療而效果差者，因為這些患者往往有誤診的嫌疑。比如被誤診的股骨頭壞死、強直性脊柱炎等，往往發現是軟組織損傷引起的疼痛，一經糾正，症狀就迅速改善。
總之，對於CT、MRI發現為椎間盤突出的腰腿痛患者，只要嚴格根據病史、紅外熱像圖及體征，結合其他影像、實驗室檢查結果進行診斷和鑒別診斷，積極治療，絕大多數都會很快治愈。