年huckabee首先報道了乳酸性酸中毒，並作了初步分類。由於對本病發病機制等認識的深入， 1976年由cohen和woods進一步分成兩大類型和一些亞型。兩大類型中a型dla是指組織灌注太差或低氧狀態(動脈低氧和/或低血壓)所致。b型dla是指乳酸產生過多和(或)乳酸清除減慢所致，根據病因又可分為以下三種亞型，b1亞型dla與一些常見的全身性疾病有關；b2亞型dla與某些藥物或毒物有關；而b3型dla者與某些先天性酶代謝異常有關。
目前按病因和發病機制將dla分為先天性和獲得性兩大類比較妥當。先天型dla是由遺傳缺陷導致的乳酸或丙酮酸代謝異常而引起，即原來的b3 亞型dla。而臨床上dla絕大多數是獲得性的。獲得性dla包括上述的a型及b1、 b2亞型dla。a型dla病因多見於各種嚴重缺氧，如窒息、一氧化碳中毒、癫痛大發作及中毒、貧血等。b1亞型dla常見病因為糖尿病，肝、腎功能衰竭，症疾，傷寒，嚴重感染，白血病及惡性腫瘤等。b2型dla常繼發於某些藥品或毒物如雙胍類降糖藥(苯乙雙胍、二甲雙胍)、異煙阱、對乙酰氨基酚、山梨醇、木糖醇 (揚酸類、鏈腮霉素、硝普納、兒茶酚胺、乙醇、甲醇、罂粟、可卡因、氰化物等。
在實際臨床工作中當多數患者dla得到確診時，常發現存在多種致病因素，而且這些因素之間常密切相關。所以大多數dla患者為a、b混合型，充分提示乳酸的生成和清除均有障礙。